Les chats d'assistance comme animaux de soutien émotionnel

Les chats apportent un soutien énorme à leurs propriétaires, donc si vous êtes admissible à un animal d'assistance pour un handicap physique ou mental, vous vous demandez peut-être si ou comment vous pouvez faire de votre chat un animal d'assistance. Malheureusement, un chat ne peut légalement être considéré comme un animal d'assistance. Cependant, il est possible que votre ami félin puisse être considéré comme un animal de soutien émotionnel. Découvrez les exigences pour les chats de soutien émotionnel et ce que vous devez savoir sur l'enregistrement des chats d'assistance.

Les chats peuvent-ils être des animaux d'assistance ?

Non, en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA), les chats ne peuvent pas être des animaux d'assistance. Les seules espèces autorisées à servir d'animaux d'assistance sont les chiens et, dans certains cas, les chevaux miniatures. Les animaux d'assistance sont définis comme des chiens de travail formés pour accomplir une ou plusieurs tâches spécifiques afin d'aider une personne ayant un handicap physique ou mental. Ces tâches peuvent inclure le guidage d'une personne aveugle, la protection d'une personne lors d'une crise ou la recherche d'aide, parmi de nombreuses autres tâches.

Bien que l'ADA n'indique pas explicitement pourquoi les chats ne peuvent pas être considérés comme des animaux d'assistance, leur petite taille peut les empêcher d'effectuer ces tâches. Cependant, même si votre chat fournit des compétences vitales telles que la détection d'un faible taux de sucre dans le sang ou la prédiction de convulsions, il n'est pas considéré comme un animal d'assistance.

Les chats comme animaux de soutien émotionnel

Les animaux de soutien émotionnel (ESA) sont généralement recommandés pour les personnes souffrant de troubles mentaux tels que l'anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique qui ne sont pas éligibles pour les animaux d'assistance. Leur rôle est d'apporter un soutien thérapeutique pour soulager les symptômes de leurs propriétaires. Heureusement, tout animal domestique, y compris un chat, peut être considéré comme un animal de soutien émotionnel. Par conséquent, les chats d'assistance relèvent de cette classification.

Afin de faire de votre chat un animal de soutien émotionnel, vous devez recevoir une ordonnance ou une lettre d'un professionnel de la santé mentale agréé indiquant que vous avez besoin d'une ASE. Les animaux de soutien émotionnel ne sont pas tenus de suivre une formation spéciale pour les rendre éligibles à ce rôle. Cependant, certains chats de soutien émotionnel peuvent recevoir une formation pour accomplir des tâches spécifiques pour leur propriétaire, bien que cela ne les qualifie toujours pas comme animaux d'assistance en vertu de l'ADA.

Enregistrement de votre chat de service

Une fois que vous avez acquis votre lettre d'animal de soutien émotionnel, il ne reste plus grand-chose à faire. Il n'y a pas d'enregistrement obligatoire des chats de service. Cependant, certaines personnes choisissent de faire inscrire leur ESA par le biais de registres, tels que l'ESA Registration of America ou US Service Animals. Cela offre des avantages, tels qu'un certificat, une carte d'identité et un gilet, entre autres avantages. Cependant, légalement, la seule chose dont vous avez besoin comme preuve de votre chat d'assistance est votre lettre ESA.

Formation pour les chats de soutien émotionnel

Même si les ESA ne sont pas tenus de suivre une formation spécifique, ils doivent avoir des compétences de base si vous avez l'intention d'amener votre chat de soutien en public ou de voyager avec eux.

• Socialisation :Commencez à socialiser votre chat le plus tôt possible. Allez-y lentement et habituez-les progressivement à être tenus, ramassés et portés. Rassurez toujours votre chat avec une voix douce et récompensez-le avec de l'affection ou des friandises s'il est motivé par la nourriture. Il est également important de familiariser votre chat d'assistance avec diverses personnes, animaux, odeurs et sons si vous souhaitez l'emmener chez des amis ou dans des établissements acceptant les animaux.
• Obéissance :Les chats ne sont pas connus pour être l'espèce la plus obéissante, mais de nombreux chats réagissent bien à l'entraînement au clicker. Les commandes utiles pour apprendre à votre chat incluent répondre à son nom, "Viens", "Reste", "Va chercher" et "Laisse-le." Vous pouvez réussir à entraîner votre chat à effectuer des tâches de service, telles que récupérer vos médicaments en cas d'urgence. ou appeler à l'aide.
• Marche en laisse :La capacité de tolérer un harnais et une laisse sont des compétences essentielles pour les chats qui voyageront. Vous pouvez trouver des vêtements spécifiques aux chats qui aideront à garder votre chat en sécurité. Familiarisez-le progressivement avec le harnais, puis commencez à le promener en laisse à l'intérieur avant de partir à l'extérieur.
• Évaluation de la santé :Tous les chats devraient recevoir des soins de santé de routine, mais cela est particulièrement important pour les chats d'assistance. Les voyages peuvent exposer votre chat à un risque plus élevé de virus et de parasites par rapport aux chats strictement d'intérieur. Vous souhaitez que votre chat d'assistance vous soutienne pendant de nombreuses années, vous devez donc lui prodiguer des soins optimaux.

Lois protégeant les chats d'assistance

De nombreuses lois qui protègent les animaux d'assistance ne couvrent pas les animaux de soutien émotionnel. Cependant, il existe une règle importante qui s'applique aux animaux d'assistance. En vertu de la loi sur le logement équitable (FHA), les propriétaires ne peuvent pas refuser de faire des aménagements raisonnables pour les personnes souffrant d'un handicap. Cela signifie que même si une propriété locative a une politique "pas d'animaux", vous et votre chat de soutien émotionnel avez des droits légaux.

Les réglementations relatives aux voyages avec les ASE ont radicalement changé ces dernières années. Auparavant, tous les animaux d'assistance, y compris les chats et les chiens de soutien émotionnel, pouvaient voler en cabine, quelle que soit leur taille ou leur race. Cependant, le Département américain des transports n'accepte plus les ESA comme animaux d'assistance.

Pourtant, en raison de leur petite taille, la plupart des chats de soutien sont autorisés à voler dans une cabine d'avion s'ils pèsent moins de 20 livres et peuvent tenir dans un transporteur sous le siège. Contactez les compagnies aériennes individuelles pour vous renseigner sur leurs restrictions ou directives. Pour les déplacements terrestres, les services de covoiturage acceptant les animaux domestiques sont une excellente option.

Lorsqu'il s'agit de visiter des établissements tels que des restaurants ou d'autres espaces publics, il n'existe aucune réglementation protégeant les chats de soutien. Vous pouvez certainement amener votre chat dans n'importe quel bâtiment qui a une politique d'accueil des animaux de compagnie ou qui autorise les ASE. Cependant, d'autres peuvent malheureusement refuser votre compagnon félin puisqu'il n'est pas légalement un animal d'assistance.

Chats thérapeutiques

Un autre rôle de service que les chats peuvent assumer est celui de chat de thérapie. Les chats thérapeutiques apportent un soutien émotionnel aux personnes dans des environnements tels que les hôpitaux, les écoles ou les maisons de retraite. Contrairement aux chats de soutien émotionnel, les chats de thérapie suivent une formation pour travailler avec de nombreuses personnes et ne se contentent pas de réconforter leur maître.

Les exigences pour les chats de thérapie sont beaucoup plus strictes que celles pour les ASE. Si vous souhaitez entraîner votre chat à devenir un chat de thérapie, il doit avoir la bonne personnalité (patient, calme et amical), démontrer des commandes communes et réussir un examen de santé, entre autres critères.

Vous devrez également certifier votre "équipe" (qui comprend vous et votre chat ou toute autre personne qui s'occupera de votre chat) auprès d'une organisation telle que Pet Partners ou Love On A Leash. Bien que le processus puisse être long, offrir votre temps et l'affection de votre chat à ceux qui peuvent bénéficier de la zoothérapie en vaut la peine.

 Soutien émotionnel des chats d'assistance

Posséder un chat présente de nombreux avantages prouvés, notamment une diminution de la pression artérielle, une réduction de l'anxiété et des symptômes dépressifs minimisés. Si vous avez reçu un diagnostic de maladie mentale et que vous pensez qu'avoir un chat d'assistance serait bénéfique pour votre vie, parlez-en à votre thérapeute. Après avoir acquis une lettre ESA, vous pouvez adopter un chaton pour le dresser ou faire de votre ami félin actuel un animal de soutien.