Au cours de la dernière décennie, les effets secondaires du vaccin contre la rage chez les chats ont suscité de nombreuses controverses. Bien que le pourcentage de chats qui subissent les effets secondaires les plus graves de ce vaccin ne représente pas la majorité, ces événements indésirables sont particulièrement alarmants pour les propriétaires d'animaux qui n'ont pas été correctement informés des conséquences du vaccin.
Très peu de traitements médicaux, voire aucun, sont sans effets secondaires. Le cas des vaccinations n'est pas différent. En fait, les effets secondaires du vaccin contre la rage chez les chats sont également similaires à ceux des chiens. Bien que les effets secondaires les plus courants soient un gonflement et une rougeur au site d'injection, il existe des effets beaucoup plus graves qui peuvent inclure :
Un vaccin stimule le système immunitaire et détourne l'attention du corps de ce qui peut être plus pressant au moment de l'inoculation. Cette confusion immunitaire peut entraîner de nombreux symptômes. Cependant, certains produits chimiques sont ajoutés pour conserver les vaccins, et il est impossible de dire à l'avance si un chat peut ou non réagir à ces produits chimiques. De plus, parfois, les vaccins sont défectueux ou ont expiré, ou ils peuvent présenter un certain nombre de problèmes. De tels facteurs peuvent également produire une réponse négative.
L'effet secondaire le plus controversé du vaccin contre la rage est similaire à celui du vaccin contre la leucémie féline. Les deux vaccins sont connus pour provoquer un type de cancer appelé sarcome. Les sarcomes sont des tumeurs qui peuvent atteindre une très grande taille. Dans le cas des animaux vaccinés, ils se forment souvent à proximité du site d'injection, bien que ce ne soit pas une règle absolue. Une chirurgie invasive est souvent nécessaire pour retirer ces sarcomes, s'ils peuvent être retirés du tout.
Ce problème de sarcome a amené les vétérinaires à repenser la fréquence des vaccinations pour certains types d'animaux, voire la nécessité dans des cas spécifiques.
Indépendamment des effets secondaires du vaccin, le virus de la rage n'est pas une mince affaire. La rage est très contagieuse et généralement mortelle. Il affecte toutes sortes d'animaux, des chats aux chiens, en passant par les coyotes, les écureuils et même les humains. Il se transmet par le mucus et la salive et constitue une menace pour de nombreuses créatures sauvages et animaux de compagnie. C'est pourquoi, pendant tant d'années, le vaccin a été considéré comme une vaccination obligatoire pour les animaux domestiques dans certaines municipalités. Étant donné que le virus se propage facilement et que ses symptômes sont assez hideux au cours de ses derniers stades, la prévention par la vaccination a été jugée essentielle.
La rage est également considérée comme une menace pour la santé publique. Il est fortement conseillé aux propriétaires d'animaux d'extérieur de se faire vacciner, mais les animaux non vaccinés sont soit abattus immédiatement après l'infection, soit mis en quarantaine pendant plusieurs mois après une éventuelle exposition si le propriétaire refuse de faire euthanasier le chat. Pourtant, ce processus de quarantaine coûtera souvent beaucoup aux propriétaires d'animaux. Dans certains états, l'amende pour un animal non vacciné qui contracte la rage n'est pas non plus négligeable, sans parler des poursuites qui peuvent découler de cette situation.
Récemment, les vétérinaires ont modifié leur politique concernant la vaccination des animaux d'intérieur. Il n'est plus considéré comme obligatoire dans tous les domaines de faire vacciner strictement les chats d'intérieur s'ils ne sont pas exposés à la maladie. En effet, les effets secondaires de certains vaccins présentent un risque suffisamment élevé pour que vacciner inutilement puisse causer des dommages à l'animal.
Étant donné que les animaux d'extérieur courent un risque élevé de contracter un certain nombre de maladies transmissibles et souvent mortelles, dont la rage, les vaccinations devraient être considérées comme une nécessité plutôt qu'une option. Cependant, une réponse encore meilleure au problème des effets secondaires du vaccin consiste à garder votre animal en toute sécurité à l'intérieur. Les animaux de compagnie d'extérieur doivent être vaccinés contre la rage chaque année ou selon les recommandations d'un vétérinaire, mais un animal d'intérieur n'a pas besoin d'une vaccination aussi fréquente.
