Vos regards se croisent de l'autre côté de la pièce. Il est la créature la plus précieuse que vous ayez jamais vue. Votre cœur se réchauffe. Il bave. Vous courez vers lui à bras ouverts. Il remue la queue. Vous embrassez passionnément; il se retire et lui lèche les fesses. Comment êtes-vous censé donner un sens à ces signaux mitigés ? Vous pouvez penser à un million de raisons pour lesquelles vous aimez votre chien. Mais votre chien vous aime-t-il vraiment ? Ou est-il là juste pour les friandises ?
Le neuroscientifique Dr Gregory Berns a mené une étude à l'Université Emory pour en savoir plus sur ce que pensent les chiens. Le Dr Berns et son équipe ont entraîné une douzaine de chiens à rester immobiles dans un scanner IRM afin qu'il puisse observer leur activité cérébrale. Il a concentré son attention sur le noyau caudé, un centre de récompense du cerveau fortement associé aux émotions positives. Les neurones du centre de récompense des chiens sont devenus actifs lorsqu'ils ont senti de la nourriture. Ensuite, ils ont ensuite été présentés avec cinq autres parfums :
Le Dr Berns a découvert que lorsque les chiens sentaient leur humain familier (ami !), leur caudé était beaucoup plus activé que lorsqu'ils sentaient les autres stimuli. Cela nous indique que les chiens sont en effet capables d'émotion et d'attachement.
Selon une étude publiée dans Nature Communications, les chiens ont été domestiqués il y a environ 32 000 ans en Asie du Sud-Est. Les chercheurs sont arrivés à cette date en identifiant quels gènes étaient associés à la domestication du chien. Ils ont ensuite comparé ces séquences de gènes avec des séquences de gènes humains.
L'étude suggère que les chiens et les humains partagent un environnement depuis longtemps. Les chiens et les humains ont peut-être évolué ensemble parce que c'était nécessaire à la survie. Par exemple, des chiens extrêmement agressifs peuvent avoir été tués par des humains, laissant les chiens les plus soumis et les plus respectueux des humains continuer à se reproduire. Cela prouve-t-il que votre chien vous aime vraiment ? Peut être pas. Mais au moins maintenant, vous savez que Fido est génétiquement prédisposé à penser que vous êtes le détective.
Lorsque les chiens et leurs propriétaires se regardent dans les yeux, ils reçoivent tous deux un regain d'ocytocine - une hormone censée jouer un rôle dans le lien émotionnel, selon une étude publiée par le chercheur japonais, Miho Nagasawa, de l'Université Azabu dans la revue Science. Dans la première expérience, les chercheurs ont recueilli l'urine de 30 paires chien-propriétaire avant et après une interaction de 30 minutes. Les propriétaires dont les chiens ont montré le comportement le plus regardant ont eu une augmentation notable de la concentration d'ocytocine après l'interaction. Étonnamment, l'ocytocine a également augmenté chez les chiens.
Dans une deuxième expérience, un autre groupe de 30 chiens a reçu un spray nasal d'ocytocine ou de solution saline avant d'interagir avec les gens. Ils ont découvert que les chiennes qui reniflaient de l'ocytocine regardaient leurs propriétaires plus longtemps que lorsqu'elles recevaient une solution saline. Comme prévu, ce regard a également stimulé la sécrétion d'ocytocine chez les propriétaires.
Malgré des études scientifiques majeures sur le sujet indiquant que les signaux pourraient être l'amour, nous ne pouvons toujours pas dire avec certitude si les chiens nous aiment vraiment (car nous n'avons pas encore compris comment lire dans les pensées !). Donc, jusqu'au jour où les chiens apprendront à dire le mot "L" dans une langue humaine, nous devrons nous contenter de câlins, de bisous et de regards de chiot.
