Si votre connaissance des chiens de chasse se limite au célèbre Hound Dog d'Elvis Presley, vous serez surpris : cette catégorie regroupe deux grands sous-ensembles et jusqu'à 100 races différentes dans le monde. Sélectionnés pour traquer et chasser le gibier dans divers environnements, ces chiens ont été élevés pour exceller selon le terrain. Certains repèrent la proie principalement à l'odorat, d'autres à la vue.
Les chiens de chasse se divisent en deux groupes majeurs : les chiens courants et les lévriers. Tous descendent d'ancêtres créés pour assister les humains à la chasse, que ce soit pour du petit ou du gros gibier.
Dans les zones boisées ou broussailleuses où la visibilité est limitée, les chiens courants ont été sélectionnés pour suivre la piste olfactive, guidant les chasseurs jusqu'à la proie. Ils privilégient l'endurance plutôt que la vitesse pure. Certains, aux pattes longues, sont suivis à cheval ; d'autres, aux pattes courtes, à pied. Ils se subdivisent en chiens traqueurs et chiens d'abois.
Développés en Europe au Moyen Âge, ces chiens travaillent souvent en meute. Ils se reconnaissent à leurs longues oreilles pendantes, leur endurance et leur flair exceptionnel. Beaucoup hurlent ou aboient pour signaler leur position.
Les coonhounds et curs font partie des chiens d'abois. Développés en Amérique post-coloniale, ils protégeaient les colons tout en chassant sur de vastes territoires. Capables de suivre des pistes froides, ils rabattent le gibier vers les arbres en aboyant jusqu'à l'arrivée du chasseur. Les curs, polyvalents dans le Sud et l'Ouest américain, traquaient de l'écureuil à l'ours ou servaient de chiens de troupeau.
Aujourd'hui, ces chiens traquent encore écureuils, lapins, ratons laveurs ou gros gibier comme ours, couguars et cerfs, selon les régions.
Vrais à leur nom, les lévriers chassent à vue. Originaires d'Afrique du Nord il y a plus de 5 000 ans, ils ont été élevés pour poursuivre les proies dans les déserts plats. Aérodynamiques, avec museaux fins et os légers, ils sont conçus pour la vitesse et pour abattre la proie eux-mêmes, contrairement aux courants qui la coincent. Aujourd'hui, la plupart sont des compagnons de maison.
Du petit teckel au géant lévrier irlandais, ces races varient énormément. Évaluez chaque une individuellement : le joyeux Beagle est familial, mais les chiens d'abois demandent beaucoup d'exercice. Tous aiment les humains, mais adaptez à votre mode de vie et à vos enfants.
Intelligents et motivés, ils excellent au renforcement positif. Les plus énergiques brillent en agility, plongée, pistage ou tests de chasse. Leur flair ou vue aiguisés peuvent distraire ; adaptez l'entraînement à leur instinct pour réussir facilement.
Bien que de tailles variées, beaucoup sont imposants. Le Scottish Deerhound mâle atteint 50 kg et 81 cm ; l'Irish Wolfhound, le plus grand, pèse jusqu'à 68-105 kg pour 81-91 cm.
Socialisez et éduquez-les tôt pour en faire des adultes équilibrés. Disponibles chez éleveurs ou refuges (rares pour certaines races). Prix variables selon usage :
Excellents compagnons et gardiens, ils exigent exercice quotidien. Renseignez-vous bien avant adoption.
