Vous n'avez peut-être jamais entendu parler du Catahoula auparavant, mais ces chiens sont l'un des secrets les mieux gardés de la Louisiane. Bien qu'ils ne soient pas une race commune, ils se trouvent être le chien officiel de l'État. Les Catahoulas aiment penser par eux-mêmes, et bien qu'ils soient de taille moyenne, ils compensent cela avec de grandes personnalités.
Ajoutez à cela le pelage tacheté inhabituel de ce chien et ses yeux étrangement perçants, et vous commencerez à comprendre pourquoi ce n'est pas un chien ordinaire. Êtes-vous prêt pour un chien qui pense qu'il est votre égal, et peut-être même juste un peu plus haut que vous dans l'ordre hiérarchique ? C'est le charme et le challenge de la vie avec un Catahoula !
Catahoula est un mot indien Choctaw qui se traduit par "lac sacré". Étant donné que les chiens sont originaires de la région autour du lac Catahoula, il était naturel qu'ils soient finalement connus sous le nom de Catahoulas eux-mêmes. Étant donné que les chiens portaient des taches dans leurs manteaux, semblables à un léopard, cette description a été intégrée au nom. Aujourd'hui, vous entendrez ces chiens appelés Catahoulas, Catahoula curs, Catahoula Leopard Dogs et Louisiana Catahoula Leopard Dogs. Peu importe le nom utilisé, chacun fait référence à la même race.
Les origines exactes du Catahoula Leopard Dog sont inconnues, mais on pense que ces chiens sont apparus pour la première fois aux États-Unis en Louisiane. Par conséquent, ces canidés ont longtemps occupé une place particulière dans le cœur des Louisianais. Le Catahoula a été nommé chien officiel de l'État en 1979.
Selon le récit de l'American Kennel Club (AKC) sur l'histoire de la race, l'expédition de l'explorateur espagnol Hemando de Soto est arrivée en Floride en 1539 et s'est rendue en Louisiane. Les Espagnols ont amené leurs chiens avec eux, et on pense que ce groupe comprenait des Mastiffs, des Bloodhounds et des Greyhounds. Les historiens supposent que ces chiens se sont croisés avec la population indigène de chiens qui vivaient avec les Indiens locaux, et les descendants de ces portées ont finalement évolué pour devenir le prototype du Catahoula.
Quant à la façon dont le Catahoula est devenu un chien de troupeau si naturel, l'expédition de DeSoto figure à nouveau en bonne place dans l'histoire. Les Espagnols ont amené un troupeau de porcs avec eux pour s'assurer qu'ils avaient un bon approvisionnement alimentaire. Après la mort de DeSoto, de nombreux porcs ont été abattus, mais certains ont également été donnés aux Indiens locaux.
Ces porcs se sont multipliés rapidement. Environ 300 ans après l'introduction des porcs dans la région, leur nombre avait tellement augmenté qu'ils étaient devenus une nuisance. Les premiers colons européens ont commencé à utiliser les chiens indigènes pour rassembler et attraper les porcs afin de réduire leur population. Les chiens encerclaient littéralement un cochon, l'enfermaient, puis attendaient que leurs compagnons humains les aident à terminer le travail.
Les Catahoulas sont devenus membres du Foundation Stock Service de l'AKC en 1996. Ils n'ont pas encore été pleinement reconnus et sont toujours considérés comme une race rare selon les normes du club.
Véritables chiens de travail, les Catahoulas ne sont pas élevés pour l'uniformité d'apparence. Même ainsi, il existe un certain nombre de caractéristiques communes aux chiens léopards de Catahoula.
Les couleurs de pelage varient considérablement. Ces chiens sont presque toujours tachetés et leurs taches sont de toutes les couleurs. Ils ont généralement des manteaux merle, soit en noir et feu, noir et blanc, soit dans de multiples nuances de noir et de gris qui leur donnent une coloration bleue, similaire à celle de l'Australian Blue Heeler et du Blue Tick Coon Hound.
Les catahoulas ont tendance à avoir un pelage court et épais et ne sont pas sujets à la mue. Ils ne nécessitent pas beaucoup de toilettage.
Les Catahoulas sont connus pour avoir des yeux clairs et intelligents, souvent appelés "yeux de verre", dans des tons vifs de bleu clair ou de brun doré. Il est courant de voir des Catahoulas avec des yeux de deux couleurs différentes.
À l'âge adulte, les mâles mesurent de 22 à 26 pouces à l'épaule et pèsent jusqu'à 90 livres. Les femelles adultes ont tendance à mesurer entre 20 et 24 pouces au garrot et à peser entre 50 et 70 livres.
Les catahoulas sont des animaux trapus, avec un crâne large et plat et des pattes palmées.
Les catahoulas sont des créatures farouchement indépendantes qui semblent parfois être de nature plutôt distante. Ils peuvent être très têtus et ont tendance à avoir de très fortes tendances alpha.
Comme c'est le cas avec la plupart des races d'éleveurs, les Catahoulas ont tendance à être territoriaux et sont très protecteurs de leurs maisons et de leurs biens. Ils font d'excellents chiens de garde. Ils sont loyaux et aimants envers les personnes qu'ils connaissent, mais ils ne sont pas instantanément attirés par les étrangers. Il faut un certain temps à un Catahoula pour se familiariser avec de nouvelles personnes. Ils sont très protecteurs de leurs familles humaines, ainsi que du bétail qu'ils sont chargés de garder et de garder en sécurité.
Les catahoulas insistent pour occuper la position dominante parmi les autres animaux domestiques de la maison. Ils sont particulièrement avares de nourriture et utilisent souvent leur instinct de troupeau pour chasser les autres animaux de compagnie des bols de nourriture et d'eau. Étant donné que ces chiens prendront la position dominante dans la mesure du possible, ils ne sont généralement pas des compagnons idéaux pour les petits enfants, à moins qu'ils ne soient surveillés par un adulte. Ils peuvent faire de bons compagnons pour les enfants plus âgés et les adultes qui sont capables de leur montrer un leadership ferme mais juste de manière constante.
Les propriétaires doivent prévoir de s'inscrire à une formation d'obéissance avec leur Catahoula lorsque leur chien est très jeune. Certains Catahoulas acceptent également très bien les activités d'entraînement d'agilité.
Ces chiens mettent plus de temps à mûrir que de nombreuses autres races canines de taille similaire. Il faut généralement entre deux et trois ans pour qu'un Catahoula commence à présenter les comportements d'un chien adulte adulte.
Les propriétaires qui ne s'établissent pas rapidement en tant que maîtres avec leurs chiots Catahoula peuvent se retrouver dans une lutte permanente pour la position dominante dans la relation. C'est pourquoi l'entraînement à l'obéissance précoce est si important avec cette race.
C'est une bonne règle générale pour les chiots de toute race de recevoir beaucoup de formation de socialisation et d'obéissance, mais c'est absolument impératif pour les Catahoulas.
Ces chiens ont de grandes personnalités et ils sont nés pour dominer. Si vous ne vous installez pas comme chef de meute de votre chien dès le premier jour, vous rencontrerez forcément des difficultés pour le reste de sa vie. Ces chiens ne sont pas la race des propriétaires passifs car ils établiront leurs propres règles et deviendront agressifs si leurs compagnons humains ne s'y conforment pas.
C'est votre travail en tant que leader d'établir des limites fermes pour votre animal de compagnie, et vous devrez fournir des conseils et des attentes comportementales fermes mais justes. Le comportement et les actions que vous permettez à votre animal de compagnie de s'en tirer en tant que chiot sont exactement ce à quoi il s'attendra à s'en tirer à l'âge adulte, alors commencez avec les mêmes limites dès le début. Soutenez ces normes avec une formation formelle, fournissez beaucoup de renforcement positif pour les comportements que vous souhaitez, et vous devriez vous retrouver avec un excellent compagnon.
Bien sûr, votre Catahoula défiera probablement votre autorité de temps en temps juste pour tester s'il peut prendre la relève en tant que chef de meute. Ces défis ne sont pas difficiles à surmonter si vous restez cohérent dans votre leadership et ne devenez pas laxiste sur les attentes comportementales. Ces chiens ont besoin d'un leadership actif tout au long de leur vie, mais ce que vous obtenez d'eux est une récompense plus que suffisante pour vos efforts.
Ces chiens ont beaucoup de force et d'énergie, mais ils ne sont pas hyperactifs. Avec toute cette énergie, ils ont besoin d'être exercés fréquemment. Une bonne marche quotidienne d'au moins 30 à 40 minutes fournira le minimum d'exercice nécessaire pour les maintenir en forme. La marche aide également à soulager le stress. Cela aidera à empêcher un Catahoula de développer des comportements destructeurs comme creuser et mâcher de manière intempestive.
Comme pour les autres races de troupeaux, les chiens léopards Catahoula sont plus satisfaits lorsqu'ils travaillent. Ces chiens de berger très intelligents ont longtemps été utilisés pour garder les cochons sauvages dans les marais de la Louisiane, et ils sont également d'excellents éleveurs de bétail.
Ce sont des éleveurs agressifs qui travaillent mieux en groupe. Contrairement à certains autres chiens de berger, ils ne pincent pas les talons de leurs pupilles. Au lieu de cela, ils font continuellement des cercles autour des animaux qu'ils essaient de diriger, ce qui les irrite essentiellement pour qu'ils se déplacent dans la direction souhaitée.
Dans l'ensemble, les Catahoulas ont tendance à être des animaux en très bonne santé. Les problèmes les plus courants dans cette race sont :
Une race très vigoureuse et robuste, ces chiens vivent aussi naturellement longtemps. Il n'est pas rare qu'ils vivent de 12 à 15 ans et qu'ils restent vifs jusqu'à un âge avancé.
Comme la plupart des Catahoulas ont un pelage très court, leurs besoins en matière de toilettage sont relativement simples. Ces chiens muent légèrement toute l'année, alors brossez-les au moins tous les deux ou trois jours pour réduire au minimum la fourrure lâche.
Le brossage élimine également la saleté et les débris, vous n'avez donc vraiment besoin de baigner ces chiens qu'une fois tous les quelques mois, à moins qu'ils ne se salissent en roulant dans la boue ou d'autres substances indésirables. Vous devez brosser les dents de ce chien au moins deux fois par semaine et cette tâche est plus facile si vous éduquez le chien à l'accepter dès qu'il est chiot. Nettoyez les oreilles une fois par semaine. Coupez leurs ongles régulièrement pour éviter la prolifération et favoriser la santé des ongles.
Le Catahoula Leopard Dog est une race unique qui n'est pas bien connue de beaucoup. Néanmoins, il y a quelques faits intéressants à connaître concernant cette race :
En supposant que vous puissiez vivre avec un chiot envahi par la végétation pendant deux à trois ans, il n'y a rien de plus gratifiant que de nouer un lien avec un Catahoula aimant et fidèle. Si vous souhaitez ajouter un Catahoula à votre foyer, vous pouvez trouver un répertoire d'éleveurs avec ces chiots à vendre via l'American Catahoula Association. Le marché AKC propose également des chiots Catahoula. Le prix des chiots Catahoula varie généralement entre 300 $ et 500 $.
Vous pouvez également envisager d'adopter un chien de sauvetage par l'intermédiaire de l'organisation à but non lucratif Catahoula Rescue. Si vous n'êtes pas fixé sur un âge ou si vous avez un Catahoula de race pure, vous pouvez également rechercher PetFinder et Save-a-Rescue. Les sauvetages spécifiques à une race sont également une option :
Même si leur instinct naturel est de travailler, les chiens léopards de Catahoula font également d'excellents compagnons, en supposant que leurs propriétaires sont prêts à gérer des chiens aussi énergiques et parfois agressifs. Si vous recherchez un chien avec beaucoup d'énergie et que vous avez de la place pour lui, cela pourrait être la race qu'il vous faut.
