Le chien sauvage africain, parfois appelé chien de chasse africain ou chien peint africain, est peut-être une espèce que vous ne connaissez pas très bien. Ce chien multicolore est un animal fascinant aux comportements uniques.
Alors que les chiens sauvages africains sont le membre le plus ancien de la famille des canidés, ils ne sont pas étroitement liés aux chiens domestiques. Les chiens sauvages africains et les chiens ordinaires ne peuvent pas se croiser. Les lycaons se distinguent également des chiens domestiques par la grande taille de leurs portées, qui peuvent avoir environ 10 chiots en moyenne.
En règle générale, les chiens sauvages africains pèsent entre 40 et 79 livres; ils ont à peu près la taille d'un chien domestique de taille moyenne à grande. Leurs pattes avant n'ont que quatre orteils, alors que les chiens domestiques ont un cinquième orteil, connu sous le nom d'ergot. Ils ont également de grandes oreilles rondes pour une capacité auditive améliorée, en particulier lors des chasses ou pour trouver d'autres membres de la meute. Ils ont de longues pattes, un corps svelte et des queues occupées qui sont toujours bordées de blanc.
Les chiens sauvages africains sont également connus sous le nom de "chiens peints" ou "chiens de chasse peints". Leur nom latin (Lycaon pictus) signifie "loup peint". Les chiens sauvages africains ont chacun des motifs de couleurs uniques; il n'y en a pas deux qui se ressemblent exactement. Les couleurs de leur pelage sont un mélange de taches et de rayures jaunes, blanches, brunes, grises et noires.
Les chiens sauvages africains ont une collection de sons beaucoup plus importante qu'ils peuvent émettre par rapport aux chiens domestiques. L'une de leurs vocalisations distinctives est un bruit aigu qu'ils font lorsqu'ils sont excités ou rencontrent d'autres membres de la meute.
Les lycaons sont très rapides. Certaines de leurs proies normales comprennent des animaux connus pour leur vitesse, comme les antilopes et les gazelles. Ils peuvent courir jusqu'à 44 milles à l'heure lorsqu'ils sont activement à la chasse.
Vous pouvez trouver des chiens sauvages africains dans 14 pays différents du sud et du sud-est de l'Afrique. Ils ont tendance à vivre dans les plaines, les savanes, les déserts et les zones boisées.
Malheureusement, le chien sauvage d'Afrique est gravement menacé. On estime que moins de 6 600 vivent encore à l'état sauvage. Les agriculteurs tueront ou piégeront les chiens sauvages africains pour les empêcher d'attaquer leur bétail. Parallèlement à la diminution de la taille de leur habitat naturel et à l'exposition aux maladies, cela a eu un effet dévastateur sur leur survie. Ils sont sur la liste des espèces menacées depuis 1990.
Des organisations telles que Painted Dog Conservation, l'African Wildlife Foundation et le World Wildlife Fund s'efforcent toutes de prévenir l'extinction de l'espèce grâce à des efforts de conservation, à l'éducation communautaire et à des projets locaux avec des agriculteurs pour trouver des moyens efficaces de protéger le bétail sans nuire aux chiens sauvages.
Les chiots vivent dans des tanières pendant les trois premiers mois de leur vie jusqu'à ce qu'ils puissent s'aventurer à l'extérieur. Le reste de la meute aidera à nourrir les chiots jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de 16 à 24 mois et qu'ils puissent se débrouiller seuls.
Parce que les chiens sauvages africains sont une espèce sauvage et un parent éloigné du chien domestique, ils ne peuvent pas être apprivoisés comme animaux de compagnie. Contrairement aux chiens qui ont été élevés au fil des ans pour avoir une affinité avec le travail et la vie avec les humains, les chiens sauvages africains ne présentent pas ces comportements.
Les lycaons vivent en meutes coopératives de deux à 40 chiens. Bien qu'ils aient un mâle et une femelle alpha qui sont les seuls reproducteurs d'une meute, ils ont un système très social et de soutien et même "votent" sur leurs activités. Les chiens blessés, malades ou âgés seront pris en charge par la meute et apportés de la nourriture, ce qui est très inhabituel chez les espèces de prédateurs.
Les chiens sauvages africains sont connus pour leur comportement de chasse extrêmement organisé où les chiens travaillent ensemble pour abattre des proies qui peuvent être plus grosses et plus rapides. En fait, comparés à d'autres prédateurs locaux comme les lions, ils sont plus aptes à attraper et à tuer des animaux car ils travaillent en groupe coordonné. Leur taux de réussite est estimé à 80 %. En comparaison, le taux de réussite typique d'un lion n'est que de 30 %.
La majorité de leur alimentation se compose de grands mammifères comme les phacochères et les antilopes. Si des proies encore plus grandes comme un gnou sont malades ou blessées, ils les chasseront aussi, complétant leur alimentation avec des animaux plus petits comme des rongeurs, des lézards et même des insectes.
Le mélange de couleurs du chien sauvage d'Afrique lui vaut son surnom de chien peint. Ces créatures étonnantes sont intelligentes et se soutiennent mutuellement et prennent soin les unes des autres. Grâce aux efforts de conservation et aux programmes d'élevage des zoos, nous espérons qu'ils pourront continuer à survivre en tant qu'espèce unique.
