Rencontrez le Saint-Bernard, le chien héroïque des Alpes, célèbre pour ses sauvetages légendaires. Aujourd'hui, ces géants compatissants font d'excellents chiens de compagnie et de famille, à condition d'un dressage adapté.
Qui n'a pas entendu parler du sauveur canin des Alpes ? Les ancêtres du Saint-Bernard pourraient être des molosses de l'Empire romain croisés avec des chiens alpins, bien que son origine exacte reste incertaine.
Nommé d'après le moine Saint Bernard de Menthon, fondateur présumé de la race, le Saint-Bernard est utilisé comme chien de recherche et de sauvetage dans le col alpin entre l'Italie et la Suisse depuis les années 1700. Ces chiens patrouillaient avec les moines à la recherche de voyageurs égarés dans la neige, développant un flair exceptionnel pour les tempêtes et avalanches.
Plus tard, ils opéraient par équipes de deux : l'un réveillait la victime et se couchait sur elle pour la réchauffer, tandis que l'autre alertait les moines. Aujourd'hui, ils sauvent encore les alpinistes, mais excellent aussi comme compagnons familiaux.
Le Saint-Bernard est un géant à tête massive, alliant puissance et intelligence. Il mesure 63 à 70 cm au garrot et pèse de 45 à 90 kg. Les spécimens les plus imposants sont préférés, tant que les proportions sont harmonieuses, en lien avec leur rôle historique.
La race existe en poil court (original, dense et isolant) et poil long (issu de croisements avec le Terre-Neuve). Ce dernier, malgré son intention protectrice, s'avéra contre-productif en accumulant neige et glace ; les moines revinrent au poil court, mais le long persiste.
Les marques blanches sont essentielles : poitrine, pattes, extrémité de la queue, museau et châle aux épaules. Un masque noir est accepté. Couleurs principales : rouge toutes nuances, brun doré, bringé.
Amicaux et accueillants, les Saint-Bernard héritent de leur passé d'hospice. Calmes, affectueux et câlins, ils nécessitent un exercice modéré.
Surnommés "gentils géants", ils exigent un dressage précoce pour éviter les bonds ou tirages en laisse une fois adultes. Lents et désireux de plaire, ils sont faciles à vivre. Patients avec les enfants, ils peuvent les renverser involontairement. Excellents gardiens par leur taille et aboiements.
Ils bavent occasionnellement (exagéré dans Beethoven), mais les propriétaires s'y habituent avec des serviettes à portée de main.
Peu exigeants, ils ne conviennent pas à la course ou à la chaleur (risque d'épuisement). Ils tolèrent bien le froid, mais rentrez si vous avez froid.
Plus difficiles à dresser que la moyenne, non recommandés aux novices. Sans exercice et formation, ils causent des dégâts. Une approche calme et cohérente, dès le chiotage, assure le succès.
Cette race est sujette à plusieurs problèmes :
Environ 9 ans, comme beaucoup de grandes races. Une alimentation saine, exercice et soins vétérinaires optimisent cette espérance.
Brossage régulier, surtout en mue (bisannuelle). Bains rares avec shampoing doux. Nettoyage quotidien des yeux. Ongles à couper tous les 15 jours.
Barry (1800-1812), star du col du Grand-Saint-Bernard, sauva environ 40 vies selon les moines. Exposé au cimetière des chiens de Paris, il guida des victimes à travers neiges et avalanches, les réchauffant de son corps. Retiré à Berne en 1812, il y mourut en 1814.
Pour un chiot de race pure, consultez le Saint Bernard Club of America ou AKC PuppyFinder. Prix : 900-1800 €, jusqu'à 2700 € pour lignées d'élite, selon âge, sexe, pedigree et éleveur.
Choisissez avec l'éleveur selon votre mode de vie. Repérez les bons via vétérinaires, clubs ou expos ; ils refusent les animaleries.
Pour l'adoption : PetFinder, Save-a-Rescue, ou rescues spécifiques :
Fidèles et affectueux, les Saint-Bernard demandent un engagement pour leur taille et force. Un dressage chiot assure un compagnon idéal pour des années.
[]