Avez-vous déjà observé, lors d'une chaude journée d'été, des éclairs illuminer l'horizon sans le moindre grondement de tonnerre ? Beaucoup attribuent ce phénomène à la "foudre de chaleur", imaginant que la chaleur atmosphérique génère ces lueurs silencieuses.
Mais qu'est-ce que l'éclair de chaleur exactement ? Et représente-t-il un danger ?
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En réalité, ce que l'on appelle "éclair de chaleur" n'est autre qu'un éclair issu d'un orage distant.
Selon The Weather Channel, l'œil humain peut percevoir la foudre à plus de 160 km de distance, tandis que le tonnerre n'est audible qu'à moins de 16 à 24 km de l'orage. Sans entendre le bruit, on attribue souvent ces éclairs lointains à un phénomène rare.
Les orages d'été survenant souvent par temps chaud, une fausse association s'établit entre chaleur et ce type d'éclairs. Ainsi naît le mythe de l'éclair de chaleur. En vérité, il s'agit de la même foudre : tout est une question de perspective.
Moins que la foudre proche, car très éloignés. D'après Weather.gov, la foudre peut frapper jusqu'à 20 km de l'orage. Si vous entendez le tonnerre, un risque existe.
Inversement, sans tonnerre audible – comme pour un "éclair de chaleur" –, vous êtes en sécurité. Profitez donc du spectacle de ces orages lointains, aussi fascinants que spectaculaires.
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