Avez-vous déjà été dehors par une chaude journée d'été et vu des éclairs de lumière rebondir à l'horizon sans entendre le moindre grondement de tonnerre ? Beaucoup de gens pensent que ces éclairs sont un phénomène connu sous le nom de "foudre de chaleur", où la chaleur dans la haute atmosphère crée des étincelles de lumière qui illuminent silencieusement le ciel.
Mais qu'est-ce que la "foudre de chaleur" ? Et est-ce dangereux ?
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Il s'avère que ce que certaines personnes appellent l'éclair de chaleur n'est qu'un éclair provenant d'un orage lointain.
Selon Weather Channel, l'œil humain peut voir la foudre jusqu'à 100 miles de distance, mais l'oreille humaine ne peut entendre le tonnerre que si elle se trouve à moins de 10 à 15 miles de la tempête. Parce que les gens ne peuvent pas entendre le tonnerre, ils voient l'éclair lointain et supposent qu'il s'agit d'une sorte de phénomène naturel rare.
Et parce que les orages d'été ont tendance à frapper les jours particulièrement chauds, certains établissent une fausse corrélation entre ce type de foudre "spécial" et la chaleur. Ainsi, le mythe commun de «l'éclair de chaleur». En réalité, la foudre et la foudre thermique sont exactement la même chose. C'est juste une question de point de vue.
La foudre thermique est en fait beaucoup moins dangereuse que la foudre ordinaire, simplement parce qu'elle est si éloignée. Selon Weather.gov, la foudre peut parcourir jusqu'à 12 milles de l'orage qui la génère. Cela signifie que si vous entendez le tonnerre, il est possible que vous soyez frappé par la foudre.
Mais l'inverse est également vrai. Si un orage est suffisamment éloigné pour ressembler à un «éclair de chaleur» et que vous ne pouvez pas entendre son tonnerre, vous et votre environnement devez être à l'abri de tout coup de foudre capricieux. Alors allez-y et passez un peu de temps à regarder votre prochain orage « éclair de chaleur ». Même si ce n'est peut-être pas techniquement réel, c'est quand même assez cool à regarder.
