Les mèmes sont devenus des piliers de notre culture numérique. Ces images capturent des émotions comme la joie ou des traits de personnalité tels que l'introversion, tout en nous faisant rire. Mais que se passe-t-il quand un mème innocent se transforme en symbole d'intolérance ?
C'est l'histoire de Pepe la Grenouille, personnage de bande dessinée pacifique devenu synonyme d'alt-right.
Créé en 2005 par l'artiste Matt Furie dans sa série de bandes dessinées Boy's Club, Pepe vit avec ses colocataires Andy, Brett et Landwolf. Ces jeunes "frères" paressent, jouent aux jeux vidéo, fument de l'herbe et lancent des blagues potaches. Pepe est une grenouille verte aux expressions humaines expressives.
En 2008, une image iconique de Pepe, l'air déprimé, baissant son pantalon pour uriner avec la légende "Feels good man" ("Ça fait du bien, mec"), apparaît sur 4chan. C'est sa première incarnation en mème. Sa popularité explose, culminant en 2014-2015 avec des pages dédiées sur Tumblr et Reddit.
En 2017, des célébrités comme Katy Perry, Nicki Minaj et même Wendy's partagent des mèmes Pepe sur Twitter. Hélas, cette visibilité attire aussi l'alt-right et les suprémacistes blancs.
Des centaines de variantes de Pepe expriment suffisance, déception ou tristesse, rendant le mème universellement relatable auprès des jeunes.
Mais l'alt-right y voit un outil idéal pour recruter. Dès 2010, sur 4chan, des versions antisémite ou intolérantes prolifèrent.
En 2016, The Daily Beast interviewe un suprémaciste blanc avouant une campagne pour "récupérer" Pepe des "normies". Même Donald Trump tweete un mème Pepe pour séduire les jeunes électeurs.
Les versions haineuses se multiplient. Le 27 septembre 2016, l'Anti-Defamation League (ADL) ajoute Pepe à sa base "Hate on Display", recensant symboles de haine en ligne et hors ligne.
L'ADL précise que la plupart des usages de Pepe restent innocents. Mais Matt Furie, horrifié, déclare dans TIME en 2016 :
C'est complètement insensé que Pepe soit étiqueté comme un symbole de haine. Que des racistes et antisémite utilisent ce mec-grenouille pacifique de ma BD comme icône de la haine, c'est un cauchemar. Je vois ça comme une opportunité de dénoncer la haine.
En octobre 2016, Furie et l'ADL s'allient : Furie crée des images positives de Pepe, diffusées avec #SavePepe sur Twitter et ailleurs. La campagne continue ; soutenez-la en retweetant l'ADL !
Pour créer votre mème positif, consultez notre guide d'instructions.
Pour beaucoup, Pepe reste une grenouille innocente et maladroite. Malgré les tentatives de l'extrême droite, c'est à vous de choisir son image. Nous la préférons fidèle à l'intention de Furie : une créature pacifique naviguant maladroitement le quotidien, comme nous tous.
Crédit image : Etan Liam/Flickr
