Si vous avez levé les yeux vers le magnifique ciel nocturne à tout moment en 2020, vous avez peut-être vu de nouveaux ajouts inattendus à la vue. Non, je ne parle pas des visiteurs extraterrestres. Plutôt, l'introduction de centaines de nouveaux satellites en orbite terrestre basse qui font partie du projet Starlink de SpaceX.
Alors, qu'est-ce que Starlink ? Quand Starlink sera-t-il disponible pour les consommateurs réguliers ? Et au fait, comment fonctionne l'Internet par satellite ?
Starlink est un projet de constellation de satellites qui placera des milliers de petits satellites en orbite terrestre basse (LEO), à 550 kilomètres au-dessus de nous. Le réseau transmettra les signaux Internet des satellites aux émetteurs-récepteurs au sol, qui à leur tour, diffuseront localement ou câbleront directement à votre routeur Starlink.
Starlink n'est pas la même chose qu'un signal de téléphone portable ou 5G. Il permet à une maison, une entreprise ou un site distant de se connecter à Internet par satellite.
Au moment d'écrire ces lignes, 800 satellites Starlink sont en orbite autour de la planète. SpaceX prévoit de déployer au moins 12 000 satellites, avec des plans allant jusqu'à 30 000 pour assurer une couverture Internet mondiale via Starlink (certains chiffres évaluent le total à 42 000).
L'Internet par satellite fonctionne de la même manière que l'Internet par câble, sauf qu'il y a quelques pièces mobiles supplémentaires (littéralement !). Voici un bref résumé :
C'est le schéma de base du fonctionnement d'Internet par satellite.
Starlink annonce des vitesses de téléchargement allant jusqu'à 1 Gbps lorsque le service sera pleinement fonctionnel. SpaceX "vise une latence inférieure à 20 millisecondes, afin que quelqu'un puisse jouer à un jeu vidéo à réponse rapide à un niveau compétitif" en utilisant le service.
En août 2020, Starlink a ouvert son programme de lancement bêta à plusieurs utilisateurs dans les régions de haute latitude des États-Unis et du Canada, telles que Seattle, Chicago et Portland. Il existe des résultats très prometteurs parmi les tests de vitesse accessibles au public via des services tels que Speedtest et TestMy d'Ookla, avec une liste Reddit pratique illustrant certaines des meilleures vitesses (et l'image ci-dessus affichant la vitesse moyenne).
Il est clair que ce sont des vitesses remarquables qui ne feront que s'améliorer à mesure que de plus en plus de satellites Starlink atteindront le ciel. Comme les bêta-testeurs de Starlink ont signé un accord de non-divulgation pour le service, les tests de vitesse fournissent certains des meilleurs aperçus du fonctionnement du service.
La réponse dépend de votre fournisseur. L'Internet par fibre de qualité grand public atteint actuellement environ 1 Gbit/s. À l'heure actuelle, Starlink n'est pas aussi rapide que la fibre, mais est plus rapide que certaines des technologies Internet alternatives. Compte tenu de l'histoire de SpaceX en matière de livraison de projets massifs, je m'attendrais à ce que Starlink devienne de plus en plus rapide.
Les vitesses Starlink sont plus rapides que ma connexion fibre-à-l'armoire, c'est certain !
Vous devez également noter que Starlink n'essaie pas non plus de concurrencer les services de fibre. Au lieu de cela, Starlink cible les utilisateurs ruraux et les sites éloignés, offrant à ces personnes un Internet beaucoup plus rapide qu'on ne le pensait auparavant (ou du moins à des vitesses plus rapides et avec moins de restrictions).
Lorsque la gamme complète de satellites Starlink sera en orbite, le service offrira "une couverture quasi mondiale du monde peuplé". Pour le moment, seuls certains utilisateurs en Amérique du Nord peuvent utiliser Starlink.
Il y a aussi d'autres considérations. Par exemple, Starlink peut offrir une couverture dans votre pays, mais la question de savoir si vous pouvez l'utiliser dépend de la réglementation nationale.
L'Australie a donné à Starlink le feu vert pour la couverture Internet par satellite, tout comme plusieurs autres. Mais des pays comme la Chine et la Russie exigeront une réglementation spéciale du service s'ils autorisent Starlink à diffuser sur leurs fréquences. Une autre alternative consiste à interdire la vente et l'utilisation des bornes terrestres Starlink.
Ainsi, la réponse n'est pas aussi simple que d'allumer le récepteur satellite de Starlink dès que vous avez une couverture.
Starlink fournira une couverture Internet par satellite mondiale. Pour les personnes vivant dans des régions éloignées, Starlink pourrait complètement changer leur utilisation d'Internet. Quel est l'avantage fourni par Starlink, cependant, des liens vers la question ci-dessous.
Un avantage certain de Starlink pour les sites distants est la latence (temps de réponse). Si vous êtes dans une région éloignée, la construction d'un long câble est coûteuse et présente l'inconvénient potentiel d'une latence élevée. Les transmissions de données Starlink auront lieu partiellement dans le vide spatial, réduisant potentiellement la latence. À tout le moins, le temps de réponse de Starlink sera excellent pour les sites éloignés.
La phase bêta de Starlink, officiellement connue sous le nom de Better Than Nothing Beta, a coûté 499 $ aux premiers utilisateurs pour l'antenne et le routeur Starlink, plus 99 $ supplémentaires par mois pour l'abonnement.
Pour l'instant, il y a peu d'indications sur les structures de prix finales pour Starlink, ou même sur ce que tout plan d'abonnement pourrait impliquer.
À la mi-2020, Starlink a fait la une des journaux. Tout le monde enfermé à la maison dans le cadre des blocages du coronavirus recevrait un affichage spécial dans le ciel nocturne. SpaceX a lancé des centaines de nouveaux satellites Starlink sur une courte période. Avant que les satellites ne montent vers leur LEO, vous pouvez facilement les voir courir dans le ciel nocturne, comme un train d'OVNIS.
Une fois les satellites en position, à 550 km au-dessus de la Terre, vous aurez du mal à les voir à l'œil nu. Ils sont visibles à l'aide d'un télescope, au grand dam des astronomes et des passionnés d'espace.
L'effet de Starlink sur l'astronomie est encore compris, mais les premières réactions des observateurs du ciel nocturne et des scientifiques sont médiocres. La crainte que Starlink ne pollue la zone LEO avec la lumière artificielle des satellites semble en grande partie fondée.
Une expérience SpaceX, DarkSat, vise à réduire la pollution lumineuse des satellites. SpaceX affirme avoir réduit la pollution lumineuse sur les satellites de test d'environ 55 % par rapport aux satellites Starlink classiques. Cependant, c'est encore "beaucoup trop lumineux pour les instruments ultra-sensibles des astronomes, qui peuvent observer des objets stellaires quatre milliards de fois plus faibles que ce seuil".
Alors que Starlink n'a que 800 satellites environ dans le ciel, ce n'est pas un gros problème. Mais lorsqu'il y a un train de 12 000 ou une limite supérieure massive de 40 000 satellites, la pollution lumineuse artificielle pourrait devenir un problème flagrant.
Starlink est sûr en termes de transmissions de données. Ce n'est pas la 5G, ce dont certaines personnes s'inquiètent. Ce n'est pas non plus la même chose que le Wi-Fi. Starlink utilise les bandes de fréquences existantes (les bandes Ka et Ku) qui ont longtemps été utilisées pour la communication par satellite sans problème.
Starlink continuera à envoyer des satellites en orbite. Les utilisateurs d'Internet par satellite se réjouiront à l'idée de bénéficier de connexions Internet plus rapides et à moindre coût, où qu'ils vivent et où qu'ils voyagent. Le prix baissera probablement également, à mesure que la fabrication de matériel informatique augmentera et que les chaînes de production s'intensifieront.
