Il y a une frontière qui traverse le centre d'Internet. D'un côté, tout le monde a accès à une connexion Internet haut débit. De l'autre, il y a ceux d'entre nous qui luttent contre les vitesses lentes, les limites de données ou l'impossibilité d'accéder à Internet.
Cette frontière est connue sous le nom de fracture numérique. Un côté a accès à toute l'excitation qui se produit en ligne et à la croissance économique qui l'accompagne. L'autre est beaucoup moins visible et, à bien des égards, laissé pour compte.
La fracture numérique fait référence à l'inégalité d'accès aux technologies de l'information et de la communication, et aux connaissances nécessaires pour les utiliser, entre les personnes, les régions, les groupes démographiques et les groupes économiques.
La fracture numérique est observable à différentes échelles. Vous pouvez regarder une ville, une région, un état, un pays ou le monde entier. Je vais me concentrer sur les États-Unis. Bien qu'il s'agisse de l'un des pays les plus connectés de la planète, la fracture numérique américaine reste assez marquée.
Bon nombre de ces facteurs ont également un impact sur la fracture numérique au sein des autres pays et entre eux.
Internet s'est intégré à de nombreux aspects de la vie. Les personnes ou les lieux sans accès fiable les trouvent touchés de nombreuses manières vitales (mais pas toujours évidentes).
Quand il s'agit de trouver un emploi, c'est qui vous connaissez, pas ce que vous savez. C'est aussi là où vous vivez. Trouver un emploi n'est pas facile, mais c'est encore plus difficile lorsque le temps nécessaire pour charger une offre d'emploi se mesure en minutes ou que votre connexion est si inégale que vous ne pouvez pas être sûr que le CV que vous avez soumis est même passé.
Dans ces situations, il y a aussi moins d'emplois à postuler. Les gens sont moins enclins à créer des entreprises dans des endroits sans Internet rapide ou illimité. Les connexions lentes entravent la capacité d'une entreprise à communiquer avec ses clients, à gérer un site Web ou à vendre des produits en ligne. Ainsi, lorsqu'une personne d'une zone rurale décroche un emploi, elle doit souvent déménager dans un endroit moins rural, sans rien faire pour améliorer la disponibilité de l'accès à Internet chez elle.
Et vous pouvez imaginer ce qui se passe dans un endroit dépourvu à la fois d'accès à Internet et de travail lorsqu'Internet tue des industries.
Internet peut être une excellente ressource lorsque vous essayez d'apprendre quelque chose, que ce soit de manière formelle ou informelle. Vous pouvez obtenir un diplôme universitaire en ligne, en supposant que votre connexion Internet permette de télécharger des cours, de diffuser des vidéos et de prendre en charge la visioconférence.
Mais vous devez d'abord obtenir un diplôme ou GED. De nombreux cours de lycée existent désormais en ligne, et l'enseignement K-12 en général complète de plus en plus l'apprentissage en classe avec du matériel numérique. Internet lent augmente vos chances de prendre du retard.
Ensuite, il y a l'éducation informelle. Vous pouvez vous essayer à n'importe quel passe-temps en visitant YouTube. Mais si vous ne pouvez pas diffuser de vidéos, il y a cela. Il existe également une multitude de sites proposant des documents écrits que vous avez encore moins de chances de trouver si les résultats de recherche sont lents à charger.
Les zones sans Internet haut débit ont tendance à être plus pauvres. Ils sont plus susceptibles d'être des déserts alimentaires et de ne pas avoir accès aux salles de sport ou à d'autres formes de remise en forme récréative.
Mais ce n'est pas tout. Sans Internet fiable, les gens ici ne peuvent pas profiter du nombre croissant de gadgets et de services liés à la santé. La plupart des appareils portables ne font pas grand-chose sans une connexion au service cloud qui les alimente. Ensuite, il y a les sites Web et les services de télécommunication qui, si l'accès à Internet était réparti plus équitablement, pourraient en fait améliorer les soins de santé dans les zones rurales.
Il y a une grande pression pour suivre les dernières émissions de télévision, films, musique et mèmes juste pour rester une partie de la conversation au travail, avec des amis ou en ligne. Bien que vous puissiez en quelque sorte le faire avec un abonnement à la télévision par satellite, vous allez manquer beaucoup de choses sans Internet.
Certaines des meilleures émissions de nos jours existent exclusivement en ligne sur Netflix, Hulu, Amazon Prime Video et Crackle. Espérer attraper une chanson sur MTV, BET ou CMT va impliquer beaucoup plus de temps et de chance que de lancer YouTube ou Spotify. Et si vous découvrez un mème dans un talk-show de jour, alors le mème est probablement déjà mort.
Ensuite, il y a le jeu, qui est sa propre bête. De nombreux jeux ne sont disponibles qu'en version numérique. Même si vous avez un disque, préparez-vous à télécharger un énorme patch dès que vous l'insérez. Dans certains cas, vous pouvez brûler l'intégralité de l'allocation mensuelle de données d'un plan Internet par satellite en téléchargeant des mises à jour pour un seul jeu. S'il vous reste des données, il n'y a probablement pas assez de bande passante pour jouer en ligne.
Effacer la fracture numérique n'est pas facile. Dans de nombreuses régions du monde, et les États-Unis ne font pas exception, des monopoles ou des duopoles déterminent l'accès à Internet. Ces entreprises font pression sur le gouvernement pour qu'il garde le contrôle du marché.
En tant que consommateurs, nous n'avons pas la possibilité de voter avec notre portefeuille et nous ne sommes pas encore suffisamment organisés ou informés pour changer les choses politiquement. Mais il y a des choses que nous pouvons faire.
J'ai grandi du côté le moins connecté de la fracture numérique. En 2008, nous jouions encore à StarCraft en ligne non pas parce que c'était génial (même si c'était le cas), mais parce qu'il n'y avait pas de retard sur l'accès commuté. Il était plus rapide d'aller à la bibliothèque pour YouTube que d'essayer de charger une vidéo à la maison.
La fracture numérique fait toujours partie de ma vie. Je vis maintenant au pays du haut débit et du LTE, mais lorsque je retourne rendre visite à mes parents, mon téléphone perd le signal à mi-chemin. Avec un téléphone en itinérance et une connexion Internet par satellite lente, les chats vidéo, les SMS et même les appels téléphoniques ne sont plus quelque chose que je peux tenir pour acquis.
En théorie, en tant que rédacteur web, je peux travailler de n'importe où. Ce n'est pas le cas. Avec la 5G à l'horizon, nous avons une autre opportunité de combler la fracture numérique. Mais cela n'arrivera que si nous en faisons une priorité.
