« Tout conserver » est le mantra du jardinier autonome pendant les mois d'abondance. Traditionnellement, c'était le seul moyen pour les familles de s'approvisionner en nourriture pendant l'hiver. Même aujourd'hui, de nombreuses agricultrices préparent des conserves sur le poêle avec leurs précieuses pêches, déshydratent leurs cerises au soleil ou font sécher des herbes. Mais la méthode la plus simple pour se préparer à l'hiver consiste à stocker les légumes dans une cave à racines fraîche.
Pour un jardinier amateur, c'est un excellent moyen de prolonger la conservation d'un surplus de légumes-racines avec un minimum d'efforts. Il est bien plus facile de ranger un panier de pommes en cave que de les mettre en conserve. Ce n'est pas de la paresse, mais de l'intelligence pratique.
Certaines variétés se conservent mieux en cave pour une consommation hivernale. Les pommes de terre, oignons, échalotes, betteraves, ail, courges, carottes, choux, panais et navets sont en tête de liste. Optez pour des variétés adaptées au stockage longue durée si vous souhaitez explorer cette pratique.
Je me souviens, enfant, d'avoir exploré la cave à légumes de mon grand-père, située au sous-sol de sa maison des années 1940, époque où le stockage de racines était courant. Bordée d'étagères remplies de produits, bulbes de fleurs et conserves, elle sentait la terre humide, avec des toiles d'araignées au plafond. J'appréhendais d'y descendre, mais aujourd'hui, avec notre propre cave à racines, j'ai hâte de transmettre ces souvenirs à mes enfants.
Si vous souhaitez créer la vôtre ou stocker une récolte abondante, voici les principes de base. Ils varient légèrement selon les légumes, mais concentrons-nous sur l'essentiel :
L'objectif est un environnement frais et humide, comme un réfrigérateur naturel. Avant l'invention de la réfrigération, c'était la méthode pour éviter la décomposition rapide. Idéalement, visez une température moyenne de 11 °C (52 °F).
Un air trop sec dessèche les légumes. Maintenez une humidité relative d'environ 90 %. Un sol en terre battue la retient naturellement ; arrosez-le légèrement si besoin. Des serviettes humides sur les bacs aident aussi.
La lumière directe du soleil accélère la décomposition et favorise les pousses sur les racines. Une cave idéale est sans fenêtres ; couvrez-les si nécessaire pour un stockage optimal.
Cet article est extrait de Welcome to the Farm: How-To Wisdom from the Elliott Homestead de Shaye Elliott, un guide inspirant pour vivre de la terre, disponible partout où se vendent les livres. Paru initialement dans Country Woman Magazine.
