Emily Pilloton est née pour construire des choses.
Elle a grandi dans une maison où les deux grands-pères étaient ingénieurs et les deux grands-mères bibliothécaires. Elle les remercie d'avoir fourni les étincelles de curiosité et de créativité qu'elle utilisera éventuellement pour créer Girls Garage, un programme de conception et de construction à but non lucratif et un espace de travail dédié aux filles et aux jeunes de 9 à 18 ans s'identifiant comme des femmes.
Grâce à des programmes parascolaires et estivaux, Girls Garage propose des programmes gratuits et peu coûteux en menuiserie, soudure, architecture, ingénierie et art militant à environ 200 filles par an.
Mais avant que Girls Garage n'occupe la moindre particule de sa conscience, il y avait Quadro. Pilloton rit en se souvenant des heures qu'elle et ses sœurs - qu'elle appelle avec amour ses "premières co-constructrices" - passaient à créer des choses avec le jeu de construction géant pour enfants de conception allemande qu'elle avait reçu lorsqu'elle était enfant.
"[Quadro] n'était que des tubes et des coudes et je pouvais construire des choses aussi grandes qu'une pièce et je ferais ça pendant des heures", a déclaré Pilloton à Family Handyman . « Je me souviens avoir créé des environnements entiers. J'ai toujours aimé fabriquer des choses, démonter des choses et faire de l'espace physique que je pouvais occuper. »
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Un voyage de service d'été au Belize à l'âge de 16 ans a été le moment où Emily Pilloton, la «fille constructeur intrépide» d'origine, a entendu son appel. Des adolescents de tous les États-Unis ont travaillé aux côtés de volontaires béliziens locaux pour construire un parc municipal, un espace central dans lequel la communauté locale pouvait se rassembler, socialiser et célébrer.
Pour Pilloton, l'expérience a été transformatrice.
"Cette expérience a vraiment renforcé pour moi mon identité de bâtisseuse", dit-elle.
« Grâce à ce processus, j'ai appris à mélanger et à couler le béton à la main. J'ai appris à encadrer un toit. J'ai appris à penser à l'espace et à préparer un site pour la construction. Et à la fin, il y avait tout un parc municipal que nous avions construit - le mobilier, l'espace, le belvédère, tout le site. Cette expérience d'adolescent m'a aidé à construire un vocabulaire qui me permet de dire que je suis un constructeur et que je veux être un constructeur."
Son expérience au Belize a inspiré Pilloton à obtenir un diplôme en architecture et, en 2008, à lancer Project H Design, une entreprise de design humanitaire. Le projet H s'est concentré sur l'utilisation des actes de conception et de construction comme catalyseurs du développement communautaire.
Dans un Ted Talk livré en 2010, Pilloton a détaillé comment le projet H a aidé un comté rural appauvri de Caroline du Nord à transformer son système scolaire public et à améliorer considérablement les opportunités éducatives pour les élèves locaux. Elle et son partenaire ont déménagé de San Francisco au comté de Bertie, en Caroline du Nord, et ont obtenu une certification d'enseignants de lycée pour diriger les cours en atelier, encadrant les étudiants qui deviendraient finalement des acteurs du changement.
La question sous-jacente qui a motivé tout ce qu'elle et son équipe du projet H ont fait dans ces villes et écoles rurales était la suivante :« La plupart des cours en atelier ont disparu. Mais à quoi cela ressemblerait-il de ramener la classe d'atelier d'une manière qui soit connectée aux besoins de la communauté ?"
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et Pilloton trouve toujours des moyens d'utiliser la construction pour inspirer les jeunes à se connecter avec leurs communautés. La classe de boutique Project H a été supprimée et l'organisation elle-même, Project H Design, est depuis devenue Girls Garage, mais son héritage est toujours répandu dans le programme et la mission entièrement féminins.
"Girls Garage est né de ce désir de donner une voix physique aux jeunes pour dire que c'est à quoi je veux que mon monde ressemble et je vais le construire de cette façon", a déclaré Pilloton. "Et l'accent mis sur les filles a émergé en 2013 après avoir enseigné les cours de l'atelier. En tant que femme dirigeante et enseignante, j'ai vécu des choses dans les mondes de la construction et de l'architecture qui sont profondément sexuées. »
Elle dit qu'elle n'a jamais été témoin d'une discrimination ouverte entre les sexes dans ces premières classes d'atelier. Mais elle a ressenti une insécurité collective parmi ses étudiantes qui les a poussées à douter de leur place, à remettre en question leurs capacités et finalement à censurer leur voix. Elle a donc lancé Girls Garage dans le cadre d'une expérience pour voir ce qui se passerait si elle supprimait cette énergie négative.
« Le résultat a changé la donne », dit-elle. "Nous étions tous en quelque sorte ensemble à faire le travail, et il n'y avait rien à quoi nous devions penser ou nous autocensurer."
Au dernier décompte, les filles de Pilloton ont construit 133 projets. Parmi eux :des meubles pour un refuge pour victimes de violence conjugale, une serre pour un jardin communautaire, un poulailler pour abriter 5o poules et un kiosque à fruits pour un organisme au service des familles réfugiées. Depuis 2013, 460 filles ont participé à la conception et à la création de ces projets, et toutes les adolescentes participent gratuitement. Pilloton organise 36 sessions par an et a décerné plus d'un millier de badges de réussite aux filles maîtrisant de nouveaux outils et compétences.
Dès le départ, Pilloton a construit Girls Garage pour qu'il soit inclusif et représentatif; elle a entrepris de construire un endroit où les filles pourraient se sentir en sécurité et confiantes d'être elles-mêmes. Et quand elle parle de « filles », elle désigne les filles cis et trans, les jeunes non binaires, les jeunes non conformes au genre, les jeunes homosexuels et tout jeune identifié comme une fille. Soixante-dix pour cent des participantes au Girls Garage sont des filles de couleur et 62 % y participent depuis trois ans ou plus.
Pilloton a publié un livre en juin 2020 intitulé Girls Garage :How To Use Any Tool, Tackle Any Project, and Build The World You Want To See . Son objectif avec le livre est le même que celui qui guide chaque décision qu'elle prend concernant son organisation :"Je veux vraiment inspirer une communauté plus large de filles constructeurs intrépides partout."
Pilloton a été approché pour franchiser Girls Garage dans d'autres villes. Avec le succès continu de l'incarnation originale, il est facile de voir pourquoi d'autres voudraient la perpétuer. Mais pour l'instant, elle est heureuse dans son espace de travail de 3 600 pieds carrés à Berkeley, en Californie. Elle souligne l'intimité et la nostalgie du lieu d'origine et ne peut pas imaginer faire ce qu'elle fait ailleurs dans le monde.
Cela dit, Pilloton est vraiment intéressée à collaborer avec des femmes d'autres régions du pays pour mettre en place des programmes similaires qui peuvent être adaptés pour répondre aux besoins de ces communautés. Elle l'a fait avec des amies et des collègues dans le passé et invite ouvertement toutes les femmes travaillant dans les STEM ou les métiers de la construction à la contacter.
"J'aime quand je peux connecter nos filles sur une base individuelle à quelqu'un qui travaille dans un domaine qui les intéresse", dit-elle. "Ce serait vraiment utile d'avoir un visage et une conversation pour donner vie à cette carrière."
En ce qui concerne le programme Girls Garage, Pilloton voit toujours plus grand. Une semaine avant de s'asseoir avec Family Handyman , elle et l'une de ses équipes se sont attaquées à un poulailler de 500 pieds carrés qu'elle qualifie d'"odieusement grand". La fierté rayonne sur son visage lorsqu'elle raconte son "magnifique toit de cabanon" et la "magnifique porte de grange coulissante".
Malgré ses réalisations et la popularité croissante de Girls Garage, Pilloton a un objectif qu'elle ne sait pas atteindre. C'est le type de projet qui pourrait faire la plus grande différence dans la vie de ses filles constructeurs.
"J'ai un rêve spécifique que je vais continuer à dire à haute voix, car j'espère que quelqu'un l'entendra et pourra nous aider à le réaliser", dit-elle. «J'aimerais vraiment commencer à retourner des maisons avec des filles et à les vendre et à mettre les bénéfices dans leurs fonds universitaires. J'aimerais faire ça pour le reste de ma vie."
Indépendamment de l'âge ou du sexe, n'importe qui peut faire partie de la communauté Girls Garage.
« Nous adorons recevoir des dons en dollars, en matériel ou en équipement », dit Pilloton. "Je pense simplement que plus nous pouvons élargir l'univers pour nos filles, mieux c'est."
