Emily Pilloton est née pour construire.
Élevée dans une famille où ses grands-pères étaient ingénieurs et ses grands-mères bibliothécaires, elle a hérité d'une étincelle de curiosité et de créativité qui l'a menée à fonder Girls Garage. Ce programme à but non lucratif propose un atelier dédié aux filles et jeunes de 9 à 18 ans s'identifiant comme femmes, axé sur la conception et la construction.
Via des programmes parascolaires et estivaux gratuits ou à faible coût, Girls Garage initie environ 200 filles par an à la menuiserie, la soudure, l'architecture, l'ingénierie et l'art militant.
Avant Girls Garage, il y avait Quadro, un jeu de construction géant qui captivait Emily et ses sœurs, ses "premières co-constructrices". "C'étaient des tubes et des coudes pour bâtir des structures immenses. J'adorais créer des environnements entiers", confie-t-elle à Family Handyman.
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À 16 ans, un voyage humanitaire au Belize marque un tournant. Avec d'autres adolescents, elle construit un parc municipal : un espace communautaire vital. "J'ai appris à couler du béton, encadrer un toit, penser l'espace. Cela a forgé mon identité de bâtisseuse", explique-t-elle.
Inspirée, Emily obtient un diplôme d'architecture et lance en 2008 Project H Design, dédié au design humanitaire via la construction communautaire. Dans un TED Talk de 2010, elle raconte comment Project H a réformé le système scolaire du comté de Bertie, en Caroline du Nord, en formant des élèves via des ateliers. De San Francisco, elle s'installe sur place pour enseigner.
La question clé : "Comment réinventer les ateliers disparus pour répondre aux besoins locaux ?" Aujourd'hui, Project H a évolué en Girls Garage, gardant son esprit.
"Girls Garage donne une voix physique aux filles pour façonner leur monde", dit Emily. Focalisé sur les filles depuis 2013, après avoir observé leurs insécurités en milieu mixte. Dans un espace sûr, elles excellent sans autocensure.
Les filles ont réalisé 133 projets : meubles pour refuge DV, serre communautaire, poulailler pour 50 poules, kiosque pour réfugiés. Depuis 2013, 460 participantes gratuites, 36 sessions/an, plus de 1 000 badges de compétences.
Inclusif : filles cis/trans, non-binaires, queer ; 70 % de filles de couleur, 62 % fidèles depuis 3 ans. Son livre Girls Garage : How To Use Any Tool, Tackle Any Project, and Build The World You Want To See (2020) inspire mondialement.
Pas de franchise immédiate, mais Emily collabore pour des programmes adaptés ailleurs, reliant ses filles à des mentors STEM/métiers. Récemment, un poulailler géant de 500 ft².
Son rêve : rénover des maisons avec les filles, vendre et financer leurs études. Ouvert à tous pour dons en argent, matériel ou équipement.
