Tous les principaux procédés de soudage fonctionnent sur le même principe : un arc électrique génère une chaleur intense entre l'électrode (bâton ou fil) et le métal à assembler. Cela fait fondre les deux éléments pour créer une liaison solide. Pour protéger la soudure, un gaz inerte entoure la zone chauffée, empêchant l'oxygène et les contaminants aériens d'affaiblir le joint. Ce gaz provient soit du flux intégré à l'électrode, soit d'une bouteille alimentant le poste de soudage.
Pour débuter, prévoyez 200 à 400 $ pour une machine à souder de qualité. Consultez les sites en ligne pour comparer les modèles, car les magasins de bricolage en proposent peu. Une soudeuse 120 volts (prise standard) traite des métaux jusqu'à 5/16 po d'épaisseur. Installez un circuit dédié de 20 ampères minimum (idéalement 30).
Plus la puissance en ampères est élevée, plus l'épaisseur de métal soudable est importante. Pour la plupart des projets (cornières et tubes acier jusqu'à 1/4 po), une machine 120 volts suffit amplement.
Si vous êtes sérieux et visez des projets variés, optez pour une machine 240 volts sur circuit 50 ampères : elle facilite et accélère le soudage d'épaisseurs importantes. Consultez le tableau des réglages (ampères, diamètre d'électrode) sous le capot. Une machine multifonction (MIG, TIG, stick) coûte environ 1 200 $. Ajoutez 200 $ pour les accessoires essentiels.
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