Installé sur de nombreuses voitures et utilitaires essence ou diesel, le turbocompresseur, ou turbo, booste la puissance et les performances du moteur. Découvrez son principe de fonctionnement, ses avantages, les pannes courantes et les conseils d'entretien pour le préserver.
Qu'est-ce qu'un turbocompresseur ?
Pour comprendre l'utilité d'un
turbocompresseur, rappelons le fonctionnement d'un
moteur à explosion. Ce dernier repose sur un mélange air-carburant dans le
cylindre (
chambre de combustion), comprimé par le
piston. L'étincelle de la
bougie d'allumage provoque l'explosion du gaz, repoussant le piston qui actionne le
vilebrequin. Chez les
moteurs diesel, pas de bougies d'allumage (seulement des
bougies de préchauffage), mais un principe d'
auto-inflammation. Le cycle se décompose en quatre temps : admission d'air, compression,
injection du carburant via l'
injecteur, puis combustion et détente avec évacuation des gaz.
Le
turbocompresseur, inventé au début du XXe siècle par l'ingénieur suisse Alfred Büchi, suralimente le moteur en air pour en augmenter la puissance. Ainsi, un petit moteur de 1,5 l égalise ou surpasse les performances d'un 2,5 l plus volumineux et lourd. Chez les
utilitaires diesel, il permet de transporter des charges plus lourdes plus rapidement, en tenant compte du gabarit et du poids du véhicule.
Comment fonctionne un turbo ?
Le
turbo associe une
turbine et un
compresseur, reliés par un
axe (ou
palier central). La turbine est animée par les
gaz d'échappement du collecteur, régulés par une
soupape de décharge (ou
wastegate), pilotée par un
électrovane. Celle-ci évite la surpression en déviant l'excès de gaz vers l'échappement.
La turbine entraîne le compresseur, qui aspire, comprime l'air ambiant et le réinjecte dans les cylindres, augmentant l'apport en oxygène et carburant. L'air passe préalablement par un
échangeur air-air (
intercooler) qui le refroidit, le redensifie pour une combustion optimale et une puissance accrue.
Peut-on booster les performances d'un turbo ?
Un turbocompresseur standard suffit souvent, mais des modifications homologuées sont possibles pour gagner en puissance, en respectant les normes des constructeurs et des Mines :
- Installer un intercooler plus volumineux pour mieux refroidir l'air, augmentant ainsi la densité d'oxygène en chambre de combustion.
- Ajuster légèrement la vanne wastegate pour hausser la pression d'admission, par un professionnel qualifié.
Pannes et problèmes courants des turbos
Les turbocompresseurs tournent à des vitesses extrêmes (jusqu'à 250 000 tr/min), exposés à des chaleurs intenses (gaz à 800 °C). La lubrification défaillante, l'encrassement et l'usure prématurée des ailettes, roulements, bagues et arbre peuvent causer une casse moteur.
- Turbo lag : retard à haut régime, atténué par les turbos à géométrie variable (ailettes rotatives). L'encrassement par suies, huile ou carburant non brûlé réduit la puissance, allume les voyants moteur et turbo.
- Encrasse la wastegate, perturbant l'évacuation des gaz.
- Filtre à air encrassé : mauvaise admission, surconsommation et échauffement.
- Jeux dus à la chaleur : vibrations puis casse des ailettes du compresseur, endommageant l'intercooler et le moteur.
- Mauvaise lubrification : huile du carter moteur insuffisante ou impure use les joints, provoque fuites, échauffements et grippages. Principale cause de casse.
Entretien et préservation d'un turbo
Durée de vie moyenne : 200 000 km, variable selon usage. Un turbo durable est entretenu rigoureusement.
- Éviter les chocs thermiques : faire chauffer le moteur en douceur au démarrage pour une lubrification optimale.
- Pas d'accélération brutale à froid.
- Conduite fluide, éviter les surrégimes pour prévenir la surchauffe.
- Vérifier l'encrassement régulièrement.
- Utiliser une huile haute performance anti-calamine.
- Contrôler le niveau d'huile, vidanger fréquemment (plus tôt si turbo) avec huile de qualité pour éviter impuretés et usures.
- Laisser tourner au ralenti 1-2 min avant extinction après effort.
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