Moins de 5% des voitures et des camions légers circulant sur les routes américaines aujourd'hui sont propulsés par des moteurs diesel. Comparez cela au reste du monde, en particulier en Europe, où la moitié ou plus des véhicules de tourisme roulent au diesel. L'écart soulève de nombreuses questions.
Les moteurs diesel existent depuis la fin du 19 ème siècle. Inventés par Rudolf Diesel, né en France mais ayant poursuivi sa carrière en Allemagne, les moteurs diesel diffèrent des moteurs à essence principalement par la manière dont se produit la combustion du carburant. Sinon, la mécanique est indiscernable. Alors que les moteurs à essence dépendent des bougies d'allumage pour allumer un mélange d'essence et d'air dans la chambre de combustion, les moteurs diesel surchauffent l'air en le comprimant au point que l'air chaud provoque la combustion du carburant au contact. Ce type de combustion est de 25 à 35 % plus efficace, ce qui se traduit par une meilleure consommation d'essence. Une berline à moteur diesel à quatre portes peut régulièrement parcourir plus de 50, voire 60 miles par gallon de carburant, éclipsant facilement leurs homologues à essence.
En plus d'un meilleur kilométrage, les moteurs diesel durent environ deux fois plus longtemps que les moteurs à essence en moyenne. Cette longévité est due en grande partie au fait que le carburant diesel contient plus de lubrifiants naturels que l'essence, ce qui réduit l'usure du moteur. Pour cette raison, la plupart des camions commerciaux routiers et de nombreux générateurs de secours domestiques fonctionnent au diesel.
Les moteurs diesel polluent également moins par mile que les moteurs à essence, en particulier ces dernières années, car la nouvelle technologie diesel a considérablement réduit les émissions. Les bouffées de fumée noire révélatrices des échappements diesel ont essentiellement été éliminées. Cependant, le diesel produit plus de particules dans ses gaz d'échappement, ainsi que plus de dioxyde d'azote, de sorte que la question de savoir quel carburant est le meilleur pour l'environnement est toujours en débat. Si vous effectuez principalement de courts trajets en voiture, il semble assez clair que l'essence est l'option la plus écologique. Mais si vous parcourez de plus longues distances, le diesel est la solution écologique.
Les progrès technologiques ont également abordé l'autre principal impact sur les moteurs diesel, à savoir qu'ils sont plus lents à accélérer. Les moteurs diesel modernes affichent une vitesse de 0 à 100 km/h comparable à celle des voitures à essence.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le diesel n'est toujours pas un acteur important sur le marché américain des voitures particulières et la plupart de ces raisons sont économiques. Parce que les moteurs diesel sont plus coûteux à construire, les prix des autocollants sont plus élevés - vous pouvez vous attendre à payer au moins 2 000 $ de prime. Les moteurs diesel coûtent également plus cher à réparer et les voitures diesel coûtent généralement plus cher à assurer. De plus, même si le processus de raffinage utilisé pour créer du carburant diesel est plus simple que celui de l'essence, le diesel est plus cher, ce qui annule les gains d'un meilleur kilométrage. Les taxes fédérales sur les carburants sont environ 25 % plus élevées sur le diesel que sur l'essence :actuellement 24,4 cents par gallon pour le diesel contre 18,4 cents pour l'essence.
