Contrôler les mauvaises herbes près des lacs et rivières en toute sécurité : conseils d'experts

Décider comment désherber ou fertiliser votre pelouse en toute sécurité représente un défi majeur, surtout si votre propriété jouxte un lac, un ruisseau ou une rivière. Les produits chimiques pour éliminer les mauvaises herbes peuvent être toxiques pour les humains, les animaux domestiques, la faune sauvage et la végétation aquatique.

"Le principal risque est que des produits chimiques ou des déchets physiques, comme des tontes ou des feuilles, ne contaminent le plan d'eau", explique Kirsten Barta, biologiste aquatique et chef de projet à l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota.

Ce problème est multifacette, selon Barta. "Les produits chimiques sont très solubles dans l'eau et contiennent des composés toxiques qui nuisent directement à la vie aquatique, ainsi que des nutriments comme le phosphore et l'azote qui favorisent la prolifération d'algues et de plantes. Ces algues meurent ensuite, et les bactéries qui les décomposent épuisent l'oxygène de l'eau, tuant poissons et autres organismes."

De plus, de nombreux poissons et invertébrés aquatiques sont extrêmement sensibles : "Il suffit de peu de changements pour les tuer", ajoute Barta.

Quand un lac ressemble à une soupe aux pois, c'est le signe d'un excès de nutriments que l'écosystème aquatique ne peut gérer. L'azote et les pesticides peuvent aussi empoisonner les humains et contaminer les eaux souterraines, surtout les puits peu profonds.

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Produits d'entretien des pelouses pouvant endommager les lacs et rivières

"Presque tous les produits d'entretien des pelouses, mal ou surappliqués, peuvent nuire à l'environnement, même les non toxiques", précise Barta.

Pour choisir le bon traitement, réalisez une analyse de sol afin d'éviter les surdoses. "L'essentiel est d'utiliser le minimum nécessaire, voire rien du tout", conseille Steve McComas, expert en limnologie connu sous le nom de The Lake Detective et propriétaire de Blue Water Science.

Barta recommande d'éviter ces produits près des cours d'eau :

• Roundup. Non approuvé par le gouvernement fédéral près de l'eau, il contamine les sources potables et est hautement soluble. "Il élimine les mauvaises herbes mais tue aussi les plantes riveraines", note Barta.
• Tout engrais phosphoré. Le ruissellement provoque des blooms alguaux.
• Produits désherbants et engraissants. Ils contiennent trop d'engrais et d'herbicides, solubles dans l'eau.
• Glyphosate. Ingrédient courant des herbicides, non sélectif : il tue les bonnes plantes aquatiques.
• 2,4-D. Fréquent dans les désherbants, cancérigène et toxique pour la vie aquatique.

Pour plus d'infos sur les pesticides, consultez le Centre national d'information sur les pesticides.

Entretien des pelouses et lutte contre les mauvaises herbes sans danger pour les voies navigables

"L'arrachage manuel reste une solution fiable", affirme McComas.

Barta propose ces alternatives sécuritaires :

• Utilisez du paillis ou des tapis anti-mauvaises herbes autour des plantations.
• Laissez l'herbe pousser à 7-8 cm : cela réduit les besoins en désherbants et renforce sa résistance.
• Si nécessaire, optez pour les produits les moins toxiques et respectez les délais d'action.
• Évitez les applications avant la pluie, surtout sur pentes vers égouts ou cours d'eau.
• Préférez les produits biologiques ou naturels, sans excès près de l'eau ou des puits.
• Mélangez 1 gallon de vinaigre blanc, 1 tasse de sel et 1 c. à soupe de savon vaisselle. Dissolvez sel dans vinaigre, ajoutez savon pour adhésion. Vaporisez sur mauvaises herbes : effet en 2-3 jours selon espèces, dit Barta.

Pratiques d'entretien des pelouses respectueuses des cours d'eau

Autres conseils de Barta :

• Ramassez tontes et feuilles pour élimination propre (pas de brûlage : fumées toxiques). Ajoutez aux composts ou comme paillis temporaire.
• Nettoyez les déjections animales : nutriments et bactéries polluent.
• Créez une bande tampon de plantes indigènes ou hautes herbes au rivage pour filtrer ruissellements, prévenir érosion et abriter la faune.