C'est la saison des promenades enneigées et du chocolat chaud au coin du feu. Vos compagnons à quatre pattes, Fido et Fifi, l'apprécieront autant que vous, à condition de suivre ces conseils essentiels pour leur sécurité hivernale.
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"Tout d'abord, vous devez tenir compte des éléments associés au froid et au vent", déclare le Dr Bruce Kornreich, directeur associé du Feline Health Center du Cornell University College of Veterinary Medicine. Pour la plupart des animaux domestiques, le moyen le plus simple de les protéger en hiver est de les garder à l'intérieur.
"Idéalement, nous recommandons vivement que les chats soient gardés à l'intérieur toute l'année, car ils sont plus à risque de contracter des maladies infectieuses, de subir des traumatismes et d'être la proie d'autres animaux à l'extérieur", ajoute Kornreich.
De même, le Dr Ilan Frank, ancien résident en médecine sportive et réadaptation au Veterinary Teaching Hospital de l'Université de l'État du Colorado, affirme que le plus simple pour protéger les chiens de compagnie est de les garder à l'intérieur presque toute la journée et la nuit.
"La plupart des chiens, pour une promenade de cinq ou dix minutes autour du pâté de maisons, n'ont pas besoin de gilet ou de bottes spéciales", précise-t-il.
Dans les régions enneigées ou glacées où le sel est utilisé pour déneiger, les grains peuvent se coincer entre les coussinets des pattes et causer des plaies douloureuses. Nettoyez les pattes à l'eau tiède et séchez-les bien à votre retour. Utilisez un baume comme Musher's Secret pour les hydrater.
Les vestes pour chiens sont adorables, mais nécessaires seulement pour les petites races ou à poil court comme les pointeurs ou vizslas. "Les chiens s'acclimatent bien au froid en quelques jours", note Frank.
Pour les chiens de ferme ou de travail restant dehors longtemps, surveillez les signes d'hypothermie : léthargie, baisse de tension, perte de conscience. Prenez leur température rectale si besoin, et assurez un abri chauffé par grand froid.
Les chiens âgés avec dysfonctionnement cognitif risquent de s'oublier dehors : ramenez-les à l'intérieur.
Même les chats habitués à l'extérieur peuvent souffrir d'hypothermie ou d'engelures. Le corps dévie le sang des extrémités vers les organes vitaux. Signes : dépression, frissons, miaulements. La peau peut pâlir ou noircir.
Les chats cherchent la chaleur sous le capot : frappez dessus et inspectez avant de démarrer. Assurez aussi une eau non gelée aux chats d'extérieur.
Les chats d'intérieur non habitués au froid paniquent s'ils s'échappent. Fermez portes et fenêtres, et rappelez-les avant de sortir par temps froid.
Pour les randonnées hivernales, emportez eau, nourriture et barres énergétiques pour chiens. Protégez les pattes avec bottes (vérifiez régulièrement). Utilisez gilets chauffants pour longues sorties. Évitez l'eau stagnante parasite.
L'antigel (éthylène glycol) est mortel : bon goût pour chiens et chats, perturbe reins et système nerveux. Nettoyez tout déversement immédiatement.
Évitez chocolat, noix de macadamia, xylitol pour chiens ; os, graisses, alcool pour chats (risque d'étouffement, pancréatite).
Poinsettias toxiques, guirlandes causent occlusions intestinales.
Offrez un espace calme aux animaux. Surveillez les allées-venues pour éviter les fugues.
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