Jeanine Konopelski, directrice nationale des communications marketing chez Canine Companions for Independence (CCI), partage son expertise dans cette interview exclusive. Découvrez le processus de sélection, d'élevage, de dressage et de jumelage des chiens d'assistance avec leurs partenaires humains.
AimerPourSavoir (LTK) : Parlez-nous de la mission de Canine Companions for Independence (CCI).
Jeanine Konopelski (JK) : Canine Companions for Independence est une association nationale à but non lucratif qui forme des chiens d'assistance pour les personnes en situation de handicap. Ces chiens aident enfants et adultes à gagner en indépendance en réalisant des tâches physiques comme ramasser des objets tombés (téléphone, clés), ouvrir des portes, allumer des lumières ou tirer un fauteuil roulant.
LTK : D'où viennent les chiens que vous formez ?
JK : Basée à Santa Rosa, en Californie, depuis 1975, CCI utilise des labradors et golden retrievers élevés spécifiquement dans le nord de la Californie.
LTK : Y a-t-il des races que vous préférez ou qui s'avèrent plus faciles à dresser ?
JK : Les labradors et golden retrievers sont des chiens de travail idéaux. Dotés d'un excellent flair pour la récupération, ils possèdent une forte éthique de travail et un désir de plaire. Bien que CCI ait testé d'autres races, les retrievers offrent le meilleur taux de succès.
LTK : Décrivez votre processus d'évaluation et de dressage de base.
JK : Les deux premières semaines incluent des dépistages médicaux (radiographies, tests) et des évaluations de tempérament. Les trois premiers mois consolident les commandes d'obéissance apprises en tant que chiots, avec initiation au travail autour d'un fauteuil roulant et à la récupération. Les chiens performants passent au second semestre.
Ce second semestre de trois mois finalise plus de 40 commandes, comme « tirer » ou « allumer la lumière », en divers environnements. Les chiens aptes préparent alors l'entraînement en équipe, où ils sont jumelés à leur futur partenaire humain pour une formation conjointe.
LTK : Combien de temps faut-il pour former un chien d'assistance de A à Z ?
JK : Les chiots naissent chez des bénévoles. À 8 semaines, ils rejoignent un éleveur pupilles bénévole qui leur enseigne 20 commandes de base et les socialise (bus, restaurant, bibliothèque, etc.). À 18 mois, ils intègrent un centre professionnel pour 6 à 9 mois de dressage avancé (plus de 40 commandes). L'entraînement en équipe dure 2 semaines. Les chiens ont généralement 2 ans à la remise.
LTK : Quels sont les types de services pour lesquels ces chiens sont formés ?
JK : Trois divisions principales :
Tous maîtrisent plus de 40 commandes (récupération, tir, poussée). Les chiens d'assistance tirent des fauteuils roulants légers et gèrent lumières. Les chiens d'alerte auditive guident les personnes sourdes ou malentendantes. Bénéficiaires : paralysie cérébrale, dystrophie musculaire, lésions médullaires, sclérose en plaques, autisme, etc.
LTK : Combien de temps un chien sert-il et que devient-il à la retraite ?
JK : À l'approche de la vieillesse, un plan de transition est élaboré avec le partenaire et CCI. Certains restent comme animaux de compagnie ; d'autres rejoignent des familles d'accueil ou leur éleveur pupilles bénévole pour une retraite heureuse.
LTK : Comment postuler ?
JK : Remplissez le formulaire en ligne. Un coordonnateur régional évalue vos besoins et sélectionne le type de chien adapté. Les candidats retenus suivent un entraînement en équipe de 2 semaines au centre le plus proche. Détails sur notre site.
LTK : Y a-t-il un coût ?
JK : Grâce aux dons, les chiens et le suivi continu sont gratuits pour une partenariat durable de qualité.
LoveToKnow remercie Jeanine Konopelski pour cet échange enrichissant. Pour plus d'informations, visitez CCI.org.
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