Jeanine Konopelski, directrice nationale des communications marketing pour Canine Companions for Independence, prend le temps de partager des informations sur les chiens d'assistance dans cette interview exclusive. Découvrez comment les chiens d'assistance sont sélectionnés, élevés et entraînés, ainsi que comment ils sont jumelés avec leurs partenaires humains.
AimerPourSavoir (LTK) :Parlez-nous du but des Compagnons Canins pour l'Indépendance (CCI).
Jeanine Konopelski (JK) :Canine Companions for Independence est une association nationale à but non lucratif qui dresse des chiens d'assistance pour les personnes handicapées. Les chiens aident l'enfant ou l'adulte à vivre une vie d'indépendance accrue en aidant à des tâches physiques telles que ramasser des objets tombés comme un téléphone ou des clés hors de portée, ouvrir une porte, allumer la lumière ou tirer un fauteuil roulant.
LTK :D'où viennent les chiens que vous entraînez ?
JK :Basé à Santa Rosa, en Californie, depuis 1975, Canine Companions utilise des labradors et des golden retrievers spécialement élevés du nord de la Californie.
LTK :Y a-t-il des races particulières avec lesquelles vous préférez travailler ou que vous trouvez plus faciles à entraîner ?
JK :Les labradors et les golden retrievers sont de parfaits chiens de travail. Ils sont doués pour récupérer, ont une excellente éthique de travail et sont désireux de plaire à leur partenaire. CCI a utilisé d'autres races, mais le taux de réussite du Retriever est le plus avantageux en tant que chien de travail.
LTK :À quoi ressemble votre processus d'évaluation et d'entraînement canin de base ?
JK :Durant les deux premières semaines, les chiens sont dépistés et subissent des radiographies et des tests médicaux ainsi que des tests d'évaluation de leur tempérament. Au cours des trois premiers mois, le chien révise et s'appuie sur les commandes d'obéissance de base apprises en tant que chiots. C'est au cours de ce semestre que les chiens commencent à travailler autour du fauteuil roulant et apprennent la commande de récupération. Ceux qui réussissent le premier semestre poursuivent leur deuxième semestre de formation.
Le deuxième semestre de trois mois termine les commandes que les chiens devront connaître, telles que "tirer" et "allumer la lumière". Ils apprennent plus de 40 commandes et s'exercent à travailler dans différents environnements. Pendant la formation, les chiens sont sélectionnés pour voir s'ils ont vraiment ce qu'il faut pour devenir un chien d'assistance CCI. Ceux qui ont ce qu'il faut se préparent pour l'entraînement en équipe. C'est là que les chiens sont jumelés avec un receveur, et l'homme et le chien sont entraînés à travailler ensemble.
LTK :Combien de temps faut-il environ pour qu'un chien devienne Compagnon Canin du début à la fin ?
JK :Les chiots naissent dans les foyers des bénévoles. Une fois que les chiots ont atteint l'âge de huit semaines, ils sont confiés à un éleveur de chiots bénévole de partout au pays. L'éleveur de chiots bénévole amènera le chiot à des cours d'obéissance de base et lui enseignera environ 20 commandes.
Le bénévole socialisera également le chiot dans divers environnements - dans un bus, dans un restaurant, une bibliothèque - partout où une personne handicapée peut avoir besoin de voyager avec son chien.
Lorsque le chiot a environ 1 an et demi, le bénévole remet le chien dans l'un des cinq centres de dressage professionnels. Les instructeurs professionnels passent six à neuf mois avec les chiens tout en leur enseignant des commandes avancées, et chaque chien apprend finalement plus de 40 commandes. Lorsqu'un chien est prêt, un match sera fait lors d'une session d'entraînement en équipe, un cours de deux semaines auquel l'humain assiste pour apprendre les commandes que le chien connaît déjà. À l'heure actuelle, les chiens ont généralement environ deux ans.
LTK :Quels sont les différents types de services pour lesquels ces chiens sont dressés ?
JK :Il existe trois divisions de base.
Ces trois types de chiens sont formés à plus de 40 commandes, y compris la récupération et la livraison d'objets tombés, le tir et la poussée. Les chiens d'assistance peuvent tirer un fauteuil roulant manuel léger et allumer et éteindre les lumières. Les chiens entendants ont un ensemble de compétences différent, impliquant principalement l'alerte et l'orientation des destinataires sourds ou malentendants aux sons. Un éventail de personnes handicapées peuvent bénéficier d'un chien d'assistance, y compris les personnes atteintes de paralysie cérébrale, de dystrophie musculaire, de lésions de la moelle épinière, de sclérose en plaques, d'autisme et de retard de développement.
LTK :Combien de temps un chien reste-t-il au service de son compagnon humain, et qu'arrive-t-il à ce chien lorsqu'il est à la retraite ?
JK :À mesure que le chien commence à vieillir, le diplômé et le personnel de CCI élaborent un plan de transition pour rendre ce processus aussi facile que possible pour le diplômé et le chien d'assistance. Après la retraite, certains chiens restent comme animaux de compagnie avec leurs partenaires diplômés; d'autres sont placés dans des foyers adoptifs aimants pour profiter de leur retraite bien méritée, ou le chien peut retourner chez l'éleveur de chiots bénévole.
LTK :Comment procède-t-on pour postuler à un Compagnon Canin ?
JK :Demander un chien d'assistance Canine Companions est un processus en plusieurs étapes. Un formulaire de demande peut être rempli en ligne, et un coordonnateur des candidats CCI du centre de formation régional le plus proche examinera la demande et déterminera si et quel type de chien d'assistance convient le mieux aux besoins de la personne. Les candidats sélectionnés seront invités à suivre un cours de formation en équipe de deux semaines au centre de formation régional le plus proche. Visitez la page de candidature de notre site Web pour tous les détails.
LTK :Y a-t-il un coût pour la personne qui reçoit un Compagnon Canin ?
JK :Grâce aux dons de généreux particuliers et entreprises, les chiens d'assistance de Compagnons Canins sont fournis gratuitement ainsi que les services de suivi continu afin d'assurer un partenariat de qualité pour la durée du placement.
LoveToKnow tient à remercier Jeanine Konopelski pour sa participation à cette interview. Si vous souhaitez en savoir plus sur n'importe quel aspect du programme de chiens d'assistance de CCI, visitez CCI.org.
