Si votre connaissance du chien de chasse est reléguée au Hound Dog d'Elvis Presley chanson, vous serez surpris d'apprendre que la catégorie des chiens de chasse comprend deux sous-ensembles et jusqu'à 100 types différents de chiens de chasse dans le monde. Les chiens de chasse ont été élevés afin de suivre et de chasser des proies dans une variété de contextes. L'élevage a adapté ces chiens pour effectuer différentes compétences en fonction du terrain et de l'environnement présentés pour la chasse. Certains chiens traquent le gibier principalement par l'odorat tandis que d'autres le traquent principalement par la vue.
Les chiens se divisent en deux groupes principaux qui sont classés comme chiens de chasse ou lévriers. Tous les chiens de chasse partagent le même héritage qui était un chien créé pour aider leurs propriétaires humains à chasser le gibier, grand ou petit.
Dans les régions du monde où les arbres et les broussailles entravent la ligne de mire, les chiens ont été élevés pour suivre le gibier par l'odeur, permettant aux chasseurs de trouver leur marque malgré l'incapacité de voir. Les chiens odorants n'ont pas besoin d'être particulièrement rapides, mais ils ont besoin d'endurance pour suivre la piste d'un animal pendant de longues périodes. Certains chiens odorants ont de longues pattes et une vitesse plus rapide, permettant aux chasseurs de les suivre à cheval, tandis que d'autres ont des pattes courtes et une vitesse plus lente. Les chasseurs suivent ce dernier type de chien de chasse à pied. Les chiens odorants sont en outre séparés en deux sous-catégories :les chiens traînants et les chiens des arbres.
Les chiens traînants ont été développés en tant que race en Europe au Moyen Âge. Ces chiens ont tendance à travailler en meute et se caractérisent par de longues oreilles tombantes, leur endurance et leur capacité de pistage. De nombreux chiens traînants hurlent ou aboient, guidant les chasseurs le long de leur piste lorsqu'ils sont hors de vue.
Les chiens de chasse comprennent les coonhounds et les curs. Les Coonhounds ont été développés dans les Amériques peu de temps après la colonisation précoce. Ils ont fourni une protection tout en aidant les colons à chasser sur de vastes terres pour se nourrir. Parce que la zone que les chasseurs terrestres devaient couvrir était si grande, les chiens d'arbres ont développé la capacité de ramasser des pistes froides, de suivre le gibier et de conduire le gibier dans les arbres jusqu'à ce que les chasseurs puissent rattraper les chiens. Les curs étaient plus souvent utilisés dans le sud et l'ouest des États-Unis comme chiens de travail généraux. Dans certains cas, ils étaient utilisés pour chasser le gibier allant des écureuils aux ours, mais dans d'autres cas, ils étaient utilisés comme chiens de troupeau.
Les Scenthounds sont encore utilisés pour la chasse aujourd'hui. Selon le gibier disponible dans différentes régions du pays, certains chiens traquent les écureuils, les lapins et les ratons laveurs tandis que d'autres traquent le gros gibier comme les ours, les couguars et les cerfs.
Fidèles à leur nom, les lévriers suivent le gibier à vue. Développés en Afrique du Nord il y a plus de 5 000 ans, les lévriers ont été élevés pour suivre visuellement les animaux dans le paysage désertique plat et aride. Ces chiens ont été élevés pour être aérodynamiques avec des visages longs et fins et des os légers pour faciliter la vitesse. Contrairement aux chiens odorants, les lévriers ont été élevés pour chasser, abattre et tuer des proies plutôt que pour coincer des proies pour la mise à mort du chasseur. Aujourd'hui, la plupart des lévriers sont gardés comme animaux de compagnie plutôt que comme chiens de chasse.
Les chiens de chasse varient considérablement du petit et long teckel au grand et maigre lévrier ou à l'énorme lévrier irlandais. Lorsque vous choisissez un chien de chasse comme animal de compagnie, considérez chaque race indépendamment, car leur personnalité varie autant que leur physique. Certains chiens peuvent faire d'excellents animaux de compagnie, comme le génial Beagle, tandis que d'autres peuvent être difficiles à intégrer dans une famille car ils ont des besoins énergétiques élevés comme la plupart des races de chiens arboricoles. Ils sont généralement tous connus pour bien s'entendre avec les gens, mais vous devez tenir compte du niveau d'activité de votre maison et de vos enfants avant de ramener à la maison un chien qui fait plus d'exercice.
Les chiens partagent tous la même caractéristique d'être très intelligents et motivés à travailler avec leurs humains pour accomplir une tâche. Ils réagissent très bien à l'entraînement par renforcement positif et certaines des races de chiens les plus énergiques réussissent particulièrement bien avec des activités d'entraînement comme l'agilité, la plongée à quai, le travail olfactif et les tests de chasse et de terrain. Les chiens peuvent être difficiles à dresser dans la mesure où ils se concentrent fortement sur leurs sens de chasse les plus aiguisés, que ce soit l'odorat ou la vue, et il peut parfois être difficile de les amener à se concentrer sur vous lorsque cela les gêne. Une fois que vous comprenez cela et pourquoi un chien a été élevé, il peut être très facile de les entraîner avec quelques modifications à votre plan d'entraînement et à votre environnement.
Bien que les races de chiens de chasse puissent varier en taille de petite à grande taille, les chiens de chasse sont parmi les plus grandes races de chiens parmi tous les chiens. Le Scottish Deerhound peut atteindre jusqu'à 110 livres pour les mâles et 95 livres pour les femelles. Les mâles peuvent mesurer jusqu'à 32 pouces de haut et environ 28 pouces de haut pour les femelles. L'Irish Wolfhound est la race de chien la plus grande, les mâles atteignant au moins 32 pouces de hauteur et les femelles 30 pouces. Les mâles peuvent peser environ 120 à 150 livres et les femelles environ 105.
Comme les chiots de toutes les races, les chiots de chiens de chasse ont besoin d'être socialisés et entraînés pour les aider à devenir des chiens adultes en bonne santé, heureux et amicaux avec les gens et les autres animaux. Les chiots de chiens de chasse peuvent être trouvés par le biais d'éleveurs et de refuges, bien que certains chiens plus rares puissent être plus difficiles à trouver lors d'un sauvetage. Si vous décidez d'utiliser un éleveur, le prix variera selon que les chiens sont élevés pour des foyers « d'animaux de compagnie » ou pour un travail de chasse sérieux. Pour avoir une idée du prix, voici quelques prix populaires pour les chiots de chasse :
De nombreux chiens de chasse offrent une bonne compagnie et une bonne garde. Parce qu'ils ont été élevés pour courir et suivre les animaux, la plupart ont besoin d'exercices et d'activités réguliers. Assurez-vous de faire vos recherches avant de choisir un chien de chasse comme animal de compagnie.
