Vous avez déjà connu des ralentissements ou des pannes Internet prolongées, où redémarrer votre Wi-Fi ne résout rien. La cause ? Souvent un câble sous-marin défectueux, bien loin de chez vous.
Qu'est-ce qu'un câble sous-marin, quel est son rôle dans l'accès à Internet et pourquoi est-il indispensable ?
Les câbles sous-marins, posés sur les fonds océaniques, transportent les signaux de télécommunications sur des milliers de kilomètres. Composés de centaines de fibres optiques fines, ils acheminent nos appels internationaux, e-mails, vidéos YouTube et données cloud.
En résumé, ils transmettent des octets d'information d'un continent à l'autre, maintenant le monde connecté.
Les câbles sous-marins existent depuis plus de 150 ans. Dès le milieu du XIXe siècle, le Royaume-Uni installe des câbles blindés sous la Manche, la mer d'Irlande et la mer du Nord pour relier l'Europe par télégramme.
En 1856, l'Américain Cyrus West Field fonde l'Atlantic Telegraph Company. En 1858, le premier câble transatlantique relie la Grande-Bretagne aux États-Unis. La reine Victoria y envoie un message au président James Buchanan, qui met 16 heures à arriver. Bien que défaillant en un mois, il annonce une révolution des communications.
En 1861, Western Union pose le premier câble transcontinental américain, reliant les côtes Est et Ouest.
Aujourd'hui, ces câbles en fibre optique, gainés de cuivre, acier ou plastique, traversent les océans. Le plus long, SEA-ME-WE 3, mesure environ 39 000 km et relie 39 points d'atterrissage en Asie du Sud-Est, Moyen-Orient et Europe occidentale (Chine, Corée du Sud, Japon, Égypte, Grèce, Italie, Royaume-Uni).
Construire ces câbles intercontinentaux coûte cher et mobilise des équipes internationales. Historiquement, les opérateurs télécoms menaient les projets. Depuis une décennie, Google, Microsoft, Amazon et Meta investissent dans leurs propres infrastructures, en partenariat avec les gouvernements.
Autant que les data centers, ces câbles assurent des appels Zoom nets et du streaming Netflix en HD.
La pose est ardue : fixés à des navires câbliers spécialisés, les câbles sont déroulés sur le fond marin après une planification minutieuse évitant zones de pêche, trafic maritime ou activités militaires. Les équipes passent des mois en mer.
Véritables artères d'Internet, ils sous-tendent appels, SMS, apps, streaming et cloud. Un câble standard dure 25 ans, mais séismes, tempêtes ou ancres de navires peuvent le rompre.
La réparation mobilise : localisation par sonar, envoi d'un câblier, repêchage et splicage de fibre neuve. Cela prend jours ou semaines, d'où les gros titres lors des incidents.
Explorez les réseaux mondiaux via ces ressources :
Gérée par Equinix, leader des data centers, cette carte interactive recense des centaines de câbles actifs.
Infrapedia offre cartes et stats en temps réel sur l'état des câbles.
Essentiels à l'Internet global, leur demande explose avec le cloud et la vie en ligne. Patience lors des ralentissements : les experts œuvrent !
