| Nom français | Fourmi de feu |
| Nom anglais | Red Imported Fire Ant |
| Nom latin | Solenopsis invicta |
| Classe | Insectes |
| Ordre | Hyménoptères |
| Famille | Formicidés |
La fourmi de feu (Solenopsis invicta) est une espèce invasive dévastatrice qui ravage tout sur son passage. Une véritable guerre biologique est menée contre elle pour la contenir. Omnivores, ces fourmis se nourrissent de graines, fruits, feuilles, racines, écorces, nectar, sève et champignons. Elles attaquent aussi de petits animaux comme des lézards ou des oiseaux pour protéger leur colonie.
Cette espèce est particulièrement agressive et invasive. Elle pique à l'aide de son dard, similairement aux abeilles ou guêpes. Le venin injecté provoque une douleur intense et brûlante, d'où son nom. Bien que non mortelles, les piqûres entraînent démangeaisons, gonflements et cloques purulentes. Les fourmis s'agglutinent en essaims et attaquent au moindre mouvement pour défendre leur fourmilière.
Introduites en Amérique du Nord dans les années 1930, elles se sont multipliées de façon exponentielle et colonisent désormais de nombreuses régions mondiales.
Elles voyagent via avions ou bateaux, à l'image des punaises de lit. En janvier 2005, Hong Kong a été submergé par des centaines de colonies. Ces fourmis représentent un fléau sanitaire et environnemental majeur.
Comme chez la plupart des fourmis, les ouvrières et soldates sont des femelles stériles ; seule la reine pond des milliers d'œufs pour assurer la reproduction.
Elles bâtissent des monticules d'environ 45 cm de diamètre près des habitations, voire à l'intérieur des maisons en quête de nourriture. Elles nuisent gravement à l'environnement et menacent personnes alitées, endormies ou animaux domestiques (chiens, chats...).
Très résistantes, les fourmis de feu ne hivernent pas et tolèrent des températures jusqu'à -10°C.
Les insecticides conventionnels sont employés contre ces envahisseuses. Des recherches portent sur des alternatives biologiques, telles que :
Idée originale d'un artiste : couler de l'aluminium fondu dans les galeries pour créer une œuvre d'art à partir de leur architecture.
Solenopsis invicta, ou fourmis de feu, originaires d'Amérique du Sud, appartiennent aux 266 espèces du genre Solenopsis. Leurs piqûres injectent un venin causant démangeaisons, rougeurs, puis cloques purulentes et douloureuses.
Elles attaquent en cas de menace pour protéger leur colonie, utilisant leurs mandibules pour piquer plusieurs fois avec leur dard, comme les hyménoptères. Non mortelles, les piqûres nécessitent souvent une consultation médicale. À éviter absolument : percer les cloques ou se gratter.
