Découvrez des merveilles sur les fourmis : certaines cultivent des champignons comme des fermières, d'autres boivent le miellat ou attaquent comme des vampires. Présentes depuis le Crétacé (il y a 130 millions d'années), elles envahissent nos pique-niques. Explorez leur communication, leur alimentation et l'origine de leur nom.
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Les fourmis sont des arthropodes terrestres, insectes invertébrés dotés d'un exosquelette et d'appendices articulés, appartenant à la famille des Formicidae. Leur anatomie unique inclut une tête proéminente, des antennes geniculées et des mandibules puissantes, les distinguant des autres insectes.
Le nom "fourmi" dérive de l'ancien anglais ǣmete, raccourci en moyen anglais en emete ou ampte, signifiant "le mordeur", selon le dictionnaire d'étymologie en ligne.
Entre 12 000 et 22 000 espèces de fourmis sont recensées mondialement, des fourmis des champs aux fourmis folles jaunes. Une colonie peut compter plus de 250 000 individus. Les supercolonies, comme celle des fourmis argentines s'étendant de l'Espagne à l'Italie sur 4 000 km, interconnectent des milliers de nids.
Présentes sur tous les continents sauf l'Antarctique et quelques îles isolées, près de la moitié des fourmis vivent dans les forêts tropicales humides, mais aussi dans les déserts d'Afrique subsaharienne. Consultez la carte interactive des professeurs Benoit Guénard et Evan Economo pour localiser les espèces. "De nouvelles découvertes enrichissent constamment cette carte", note Guénard.
Elles raffolent des sucreries humaines, mais élèvent aussi des pucerons pour leur miellat. Les fourmis possèdent deux estomacs : un pour se nourrir, l'autre pour troquer de la nourriture avec la colonie via le trophallaxie.
Selon une étude du College of Engineering de l'Ohio State University, les fourmis supportent jusqu'à 5 000 fois leur poids, grâce à un cou robuste et un corps léger optimisant l'énergie musculaire. Imaginez soulever 150 minivans !
Par phéromones (signaux chimiques détectés par les antennes), sons et contacts tactiles. Ces phéromones alertent sur les dangers ou signalent la nourriture.
Indispensable à leur survie, leur odorat repose sur les antennes captant les phéromones. Elles déposent des pistes olfactives pour guider la colonie vers la nourriture, comme des miettes de pain.
Oui, les alates (formes ailées reproductrices) volent lors des vols nuptiaux. Les ouvrières stériles sont aptères ; les mâles (drones) fécondent la reine, qui perd ensuite ses ailes.
Fourmiliers, insectes (papillons, mouches, guêpes, coléoptères) et autres fourmis. En Colombie, les reines de fourmis coupeuses de feuilles sont un délice saumuré et grillé ; en Thaïlande, fourmis rouges sautées et œufs en accompagnement.
Odeurs fortes comme agrumes, vinaigre, poivre ou café masquent leurs pistes. Solution temporaire : peut diviser la colonie et aggraver l'infestation.
Borax, semoule de maïs à l'acide borique ou stations d'appâts éliminent ouvrières et reine. Ces appâts sont emportés au nid, éradiquant la colonie entière.
