La veuve noire est une araignée (Arachnida) de la famille des Theridiidae. Ce nom désigne plusieurs espèces du genre Latrodectus. Au Québec, Latrodectus variolus (veuve noire du Nord) et Latrodectus mactans (veuve noire du Sud) sont les plus courantes.
Des entomologistes de l’Insectarium d’Espace pour la vie, en partenariat avec l’Université McGill et l’Université du Québec à Rimouski, ont observé que L. variolus est présente au sud du Québec jusqu’au lac Saint-Pierre, tandis que L. mactans est plus au sud.
Sont-elles dangereuses pour l’humain ? Comment les identifier ? Quel est leur cycle reproductif ? Nos experts en désinsectisation vous dévoilent tout sur ces araignées.
La morsure d’une veuve noire, surtout d’une femelle, injecte un venin toxique pouvant causer des symptômes graves. Cependant, moins de 1 % des morsures sont mortelles. La quantité de venin est généralement faible, servant principalement à paralyser de petits insectes. Discrète et craintive, la veuve noire évite les confrontations et fuit le danger. Les rencontres sont rares.
En cas de morsure suspecte avec enflure, capturez l’araignée et consultez un exterminateur local pour identification. Si rougeur persistante ou douleur intense, contactez un médecin ou le centre antipoison.
L’adulte mesure 8 à 13 mm sans les pattes et est noire. Elle se distingue par ses taches rouges sous l’abdomen (1 à 4 selon l’espèce), parfois bordées de blanc.
Femelle L. variolus : deux taches rouges.
Femelle L. mactans : une tache en forme de sablier.
Le mâle est noir avec pattes bicolores (brun orangé et noir) et pédipalpes gonflés. Les juvéniles sont orange, brun et blanc, adoptant la couleur noire à l’âge adulte après les mues.
Cette araignée se cache sous les souches, dans les cavités, terriers ou recoins sombres des habitations. Présente dans les bois, clairières, champs, déserts, savanes et vignobles, elle s’adapte aux zones urbaines. Sa durée de vie est de 1 à 3 ans en nature, jusqu’à 4 ans en captivité.
Elle tisse une toile tridimensionnelle irrégulière où elle pend à l’envers pour capturer les arthropodes. Sa coloration aposématique (noir et rouge) dissuade les prédateurs comme oiseaux et amphibiens. Ses principaux ennemis sont la potière bleue (Chalybion californicum) et les guêpes fouisseuses (Sphecidae).
La reproduction a lieu au printemps. Le mâle fabrique un sac spermatique qu’il transporte avec ses pédipalpes pour trouver une femelle. Il vibre sa toile pour signaler sa présence et séduire.
Après accouplement, la femelle tisse un cocon poire contenant 10 à 900 œufs, qu’elle protège 20 à 30 jours. Les juvéniles quittent la toile maternelle peu après l’éclosion et atteignent la maturité en 70 à 90 jours.
Les morsures sont rares, les araignées étant craintives. Les veuves noires arrivent souvent via des importations (bateaux, avions, caisses alimentaires). Inspectez fruits et légumes.
En cas de rencontre, contactez l’Agence canadienne d’inspection des aliments, le 911 ou le centre antipoison. Capturez l’araignée pour identification par un exterminateur qualifié, expert des espèces québécoises (insectes, arachnides, rongeurs). Il vous conseillera et vous rassurera.
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