La vermiculite est un minéral silicaté expansé utilisé comme isolant thermique. Si votre maison a été construite avant 1990, elle pourrait contenir de la vermiculite dans les murs ou le grenier. Aux États-Unis, jusqu'à 85 % de la vermiculite isolante provenait de la mine de Libby, Montana, commercialisée sous le nom de Zonolite.
Presque toute la vermiculite est contaminée par de l'amiante, un cancérigène connu qui peut causer un mésothéliome ou un cancer du poumon par inhalation. Bien que l'amiante encapsulé et intact soit inoffensif, celui de la vermiculite n'est pas encapsulé et peut se libérer dans l'air lors du nettoyage, des réparations ou des travaux. De plus, l'amiante amphibole présent dans la vermiculite est plus toxique que le chrysotile couramment utilisé.
L'EPA (Agence de protection de l'environnement des États-Unis) conseille de présumer que la vermiculite contient de l'amiante et de la laisser en place. Un test est possible, mais l'EPA définit un matériau contenant de l'amiante (MCA) comme ayant plus de 1 % d'amiante. Moins de 1 %, il n'est pas classé MCA, ce qui peut induire en erreur sur sa sécurité. Une étude issue d'un recours collectif majeur confirme que même à moins de 1 %, la vermiculite reste un risque sanitaire et doit être traitée comme un MCA.
Contactez un professionnel certifié en isolation ou en désamiantage. Au Minnesota, par exemple, les tests révèlent souvent moins de 1 % d'amiante, évitant ainsi une intervention de désamiantage certifiée. L'enlèvement se fait alors avec un aspirateur industriel, augmentant les risques de dispersion. Selon le Zonolite Attic Insulation Trust, toute vermiculite équivaut à de l'amiante. Nous recommandons un désamiantage professionnel, quel que soit le résultat des tests. Autres déchets dangereux à ne pas jeter n'importe comment.
Créé en 2014, le Zonolite Attic Insulation Trust rembourse 55 % des coûts de retrait et de réisolation, jusqu'à 4 125 $ maximum par propriétaire. Vérifiez votre éligibilité dès maintenant. En attendant, ne touchez à rien, même si les tests sont négatifs. Pour plus d'informations : zonoliteatticinsulation.com.
Reuben Saltzman est inspecteur en bâtiment depuis 1997 et président de Structure Tech, une société d'inspections à St. Louis Park, MN.
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