La pandémie de coronavirus a rendu l'année 2020 compliquée pour les voyageurs. Plutôt que de réserver des chambres d'hôtel, nombreux sont ceux qui ont opté pour la location d'un camping-car (VR), emportant ainsi leur hébergement avec eux.
"Les concessionnaires de VR à travers le pays peinaient à se procurer assez de nouveaux modèles pour satisfaire la demande", explique Mark J. Polk, expert renommé et gérant du site RV Education 101. "Les ventes de VR d'occasion ont explosé, tandis que les entreprises de location ont enregistré leurs records absolus en 2020."
Pour les novices au volant d'un camping-car, il y a beaucoup à découvrir. Pourtant, selon Polk, l'expérience en vaut la peine : "Louer un camping-car est une excellente manière de voyager et d'explorer le pays, surtout en période de restrictions. Vous partez quand vous voulez, où vous voulez, sans files d'attente ni exposition aux foules."
Si vous envisagez le camping en camping-car en 2021 ou au-delà, voici nos conseils éprouvés.
Réservez à l'avance, surtout pour les vacances ou événements spéciaux. En 2017, ma famille a loué un camping-car de dernière minute pour observer l'éclipse solaire en Idaho. Nous avons eu de la chance : une annulation nous a sauvés. Mais nous avons dû accepter un modèle plus grand que prévu.
Planifiez votre itinéraire et repérez les haltes nocturnes. Les campings dédiés offrent piscines, Wi-Fi, épiceries et branchements (eau, électricité, assainissement). Certains Walmart autorisent le stationnement gratuit, sans les commodités d'un vrai camping. Pour une expérience rustique, optez pour les parcs nationaux autorisant les camping-cars.
Le terme "véhicule récréatif" (VR) englobe plusieurs catégories. Voici les cinq plus courantes.
Classés par taille : les camping-cars de classe A évoquent un bus, les classe B une grande fourgonnette, et les classe C un châssis avec extension sur le toit. Les débutants privilégient souvent les classes C ou les remorques.
Grandes remorques avec avant surélevé, nécessitant un camion et un attelage spécialisé. Saskia Boogman, directrice des relations publiques chez Kampgrounds of America, précise : "Ce ne sont généralement pas des options locatives en raison de l'équipement requis."
Caravanes classiques en divers plans et tailles (15 à 37 pieds), pour 2 à 8 personnes. "Une grande variété de configurations existe", note Polk.
Véhicule compact combinant transport et couchage.
Remorque légère avec côtés en toile déployables, facile à stocker et remorquer.
Devant tant d'options, considérez ces facteurs clés.
"Pour un séjour stationnaire, une remorque de voyage suffit. Pour un road trip étendu, préférez un camping-car motorisé", conseille Polk.
Les remorques exigent un véhicule adapté (freins, attelage) capable de supporter le poids.
Adaptez à votre groupe et votre aisance à conduire/remorquer. Débutez petit si novice.
"Une simple recherche en ligne suffit", indique Boogman. Essayez Cruise America, El Monte, ou les plateformes peer-to-peer comme Outdoorsy et RVshare, où des propriétaires louent leur propre véhicule.
Pour une aventure sans accroc :
"Étudiez les camping-cars avant de louer. Plus vous en savez, meilleure sera votre expérience", insiste Polk. Son site propose cours, vidéos et articles gratuits.
Êtes-vous à l'aise au volant d'un grand véhicule ? Avez-vous un second conducteur ? "Optez pour ce qui vous convient, car vous passerez beaucoup de temps au volant ou en remorquage", dit Polk.
Le "réservoir noir" collecte les eaux usées des toilettes : demandez des explications pour le vider. Utilisez du papier toilette septique uniquement ; pas de lingettes. Le "réservoir gris" gère éviers et douche : évitez d'y jeter des aliments.
"Vérifiez les clauses sur kilométrage, heures de générateur, dommages et dépôt de garantie", recommande Polk.
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