Chacun d'entre nous a déjà croisé l'herbe à puce, de près ou de loin, ou vu une réaction spectaculaire au cinéma qui nous a dissuadés de nous en approcher. Pourtant, une autre plante mérite une vigilance accrue.
La berce du Caucase est une herbacée imposante aux ombelles blanches en forme de parapluie, aux tiges rouge-violet ornées de fines épines et aux pétioles tachetés (voir photos ici). Capable de produire jusqu'à 50 000 graines par an, elle peut atteindre 4 mètres de hauteur près des canaux et rivières, avec des feuilles jusqu'à 1,5 mètre.
Malgré son apparence anodine, sa sève toxique rend la peau hypersensible aux UV, provoquant brûlures graves, cloques et cicatrices permanentes. Que ce soit lors de randonnées, d'aménagements paysagers ou de jeux en plein air, identifier la berce du Caucase protège vous et vos proches de douleurs intenses et de complications durables.
Non seulement elle semble inoffensive – au point de tenter une cueillette pour un bouquet –, mais cette espèce envahissante s'est propagée aux États-Unis, classée mauvaise herbe par les autorités. Elle peut même entraîner la cécité.
Originaire des montagnes du Caucase en Eurasie, introduite aux États-Unis au début du XXe siècle via oiseaux et voies d'eau, elle est répertoriée en Virginie, Maine, Massachusetts, Vermont, New Hampshire, Connecticut, New York, Pennsylvanie, Caroline du Nord, Michigan, Illinois, Ohio, Maryland, Washington et Oregon.
En cas de contact : couvrez immédiatement la zone affectée pour la protéger du soleil, réfugiez-vous à l'ombre (surtout si les yeux sont touchés), puis rincez abondamment à l'eau et au savon.
La berce du Caucase est à éviter absolument. En mémorisant son aspect et ses habitats, vous prévenez efficacement ses dangers.
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