Le rouleau à peindre est une invention relativement récente, née en 1940 sous l’impulsion de Norman Breakey, un Canadien de Toronto. En proposant son idée aux quincailleries locales et aux peintres professionnels, il oublie malheureusement de la breveter et décède la même année.
Richard Croxton Adams, employé à Chicago chez Sherwin-Williams, saisit l’opportunité et dépose le brevet. Il perfectionne discrètement l’invention dans son atelier.
Cette idée avait pourtant été anticipée dès 1931 dans le roman de science-fiction Spacehounds of IPC d’Edward Elmer Smith, où le rouleau apparaît comme un outil futuriste pour repeindre un vaisseau spatial. Les œuvres de cet auteur sont souvent saluées pour leur vision prospective.
Le rouleau connaît un succès immédiat après la Seconde Guerre mondiale, porté par la reconstruction de l’Europe et l’essor du bricolage amateur. Aujourd’hui, il existe en de nombreuses variantes : à laquer, à réchampir, d’angle, antigouttes, à effets, avec réservoir, et même des modèles électriques.
Sa composition a également évolué : la laine de mouton initiale a cédé la place à des fibres synthétiques plus performantes et durables.
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