Le papier toilette s'écoule à un rythme record, et face aux pénuries, on se demande : que faisaient nos ancêtres sans lui ? Bien que nous ne recommandions pas ces méthodes, découvrez les solutions d'hygiène personnelle utilisées avant l'invention commerciale du papier hygiénique en 1857.
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Dans la Rome antique, l'intimité et l'assainissement étaient rares dans les latrines publiques. Sans séparations, les usagers partageaient une éponge commune fixée à un bâton long, appelée tersorium. Nettoyée dans de l'eau salée ou du vinaigre, elle exposait à de multiples bactéries. De plus, des gaz comme le sulfure d'hydrogène et le méthane risquaient d'exploser.
Sur la Route de la Soie, des latrines anciennes abritaient des bâtons d'hygiène en bambou gainé de tissu, datant de la dynastie Han (il y a 2000 ans). La Chine inventa le papier toilette au VIe siècle. En 1391, un empereur commanda des feuilles parfumées de 60x90 cm pour sa cour.
Les Grecs anciens utilisaient des pessoi (pierres) ou ostraka (éclats de poterie). Parfois, ces fragments portaient les noms d'ennemis pour une vengeance symbolique, ou servaient à des votes. Bien que sans problèmes de plomberie modernes, ces matériaux abrasifs causaient sûrement des irritations.
En Amérique coloniale, les colons britanniques optèrent pour des épis de maïs séchés. Plus tard, au XVIIIe-XIXe siècles, les pages de l'Almanach du fermier ou du catalogue Sears furent prisées. Les fabricants perçaient des trous pour les suspendre facilement dans les cabanes.
En 1857, Joseph Gayetty lança le "papier médicamenteux" à base de chanvre et d'aloe vera. Cela inspira des marques comme Charmin (ex-Hoberg Paper). Expérimentations de couleurs aboutirent au blanc éclatant standardisé aujourd'hui.
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