De nombreux propriétaires de chiens s'étonnent (et parfois s'impatientent) en observant leur animal tourner en rond avant de se soulager. Loin d'être un simple caprice, ce comportement rituel intrigue depuis longtemps. Une étude scientifique tchèque apporte enfin une réponse convaincante.
Plusieurs hypothèses circulaient, similaires à celles expliquant pourquoi les chiens tournent avant de s'allonger : aplatir l'herbe pour éviter que les déchets ne s'y accrochent, ou repérer prédateurs et serpents. Cependant, le chercheur Hynek Burda, de l'Université de Bohême du Sud, les a remises en question. Les loups, ancêtres des chiens, ne vivaient pas dans de hautes herbes, et scanner l'environnement se ferait mieux immobile, en reniflant ou écoutant.
Burda propose une explication plus surprenante : les chiens s'alignent sur le champ magnétique terrestre. Découvrez aussi ces 8 façons géniales de ramasser les excréments de votre chien.
La Terre possède un champ magnétique protégeant des radiations spatiales, utilisé par de nombreux animaux pour s'orienter, comme les oiseaux migrateurs. En 2013, Burda et son équipe ont publié dans Frontiers in Zoology les résultats d'une étude sur 70 chiens observés pendant deux ans. Ils ont enregistré les positions d'urination et de défécation en fonction de l'intensité du champ magnétique. (Et saviez-vous pourquoi les chiens donnent des coups de pied dans la pelouse après avoir fait pipi ?)
Les résultats sont clairs : quand le champ est stable (environ 20 % du temps), les chiens préfèrent s'aligner nord-sud pour leurs besoins. En cas d'instabilité, l'orientation est aléatoire. Bien que la raison précise reste mystérieuse, les chercheurs estiment que cela aide à mémoriser le territoire marqué. "Il est plus facile de calibrer son compas magnétique en s'alignant sur le champ", explique Burda au Washington Post.
Ainsi, avant de vous impatienter, rappelez-vous que votre chien pourrait être en train d'effectuer un calcul magnétique précis ! Pour d'autres mystères, consultez les 12 secrets que la queue de votre chien essaie de vous dire.
Source : iflscience.com
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