La névrite du trijumeau, ou infection du cinquième nerf crânien chez le chien, est une affection d'origine probablement auto-immune ou inflammatoire, sans cause précisément identifiée. Les chiens touchés peinent souvent à fermer la bouche et à avaler.
Les 12 paires de nerfs crâniens, situées à la base du cerveau, gèrent des fonctions neurologiques spécifiques de la tête et du visage, numérotées de I à XII. Le nerf trijumeau (V) contrôle les muscles masticateurs et la sensibilité faciale.
Selon le Dr Jerry Northington, vétérinaire chez Metropolitan Veterinary Associates, cette maladie atteint le cinquième nerf crânien. Les chiens présentent des difficultés à fermer la mâchoire, à ingérer de la nourriture et à avaler, avec une hypersalivation fréquente. La sensibilité faciale, le mouvement des lèvres ou la force linguale peuvent être variables.
Plus courante chez les chiens que chez les chats, elle touche surtout les animaux âgés. Idiopathique dans la plupart des cas, elle peut toutefois résulter d'une infection sous-jacente distincte.
Les signes varient, mais voici les plus courants :
Le diagnostic repose sur un examen clinique et l'exclusion d'autres pathologies. Votre vétérinaire peut prescrire un bilan complet : examen physique, analyses sanguines, radiographies.
Pour écarter d'autres causes, une IRM ou un scanner cérébral s'avère souvent nécessaire. La rage doit impérativement être exclue. Des biopsies osseuses ou musculaires complètent parfois l'évaluation.
Les glucocorticoïdes sont parfois proposés, mais leur efficacité n'est pas prouvée. La plupart des chiens se rétablissent en 2-3 semaines sans traitement spécifique. Au-delà, des immunosuppresseurs peuvent être envisagés.
Les soins de soutien sont cruciaux. Incapables de s'alimenter seuls, les chiens nécessitent une assistance. Le Dr David Brewer (DVM, DACVIM) recommande un bol surélevé pour la nourriture et une bouteille à eau type rongeur. Un tube d'alimentation peut être posé si besoin. Appliquez des lubrifiants oculaires en cas de clignements rares.
Les chiens perdent souvent 10-15 % de leur poids ; prévenez la déshydratation avec une nourriture bouillie, riche en eau.
Des contrôles réguliers évaluent l'évolution, le poids et l'état général. Des examens complémentaires sont possibles si stagnation.
Excellente nouvelle : la guérison est probable en 2-4 semaines, parfois plus longue. Certains cas restent partiels. Renforcez les muscles masticateurs post-récupération via des exercices adaptés.
Même si spontanément résolutive, observez votre chien et notez les changements. Contactez immédiatement votre vétérinaire pour tout nouveau symptôme.
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