L'infection canine du cinquième nerf, connue dans le monde vétérinaire sous le nom de névrite du trijumeau, n'a pas de cause bien établie. On pense qu'il s'agit d'une maladie auto-immune ou inflammatoire. Les chiens atteints de cette maladie ont souvent du mal à fermer la bouche et à avaler.
A la base du cerveau, 12 paires de nerfs (une de chaque côté de la tête) sont responsables de fonctions neurologiques spécifiques de la tête et du visage. Ces nerfs sont connus sous le nom de nerfs crâniens et sont numérotés de 1 à 12, ou de I à XII. Le nerf trijumeau est le cinquième nerf crânien (V), et il contrôle les muscles utilisés pour la mastication ainsi que la sensibilité (sentiment) du visage.
Selon le Dr Jerry Northington, vétérinaire chez Metropolitan Veterinary Associates, la maladie affecte le cinquième nerf crânien. Les chiens affectés peuvent avoir des difficultés à fermer leurs mâchoires et à mettre de la nourriture dans leur bouche, et ils peuvent sembler avoir des difficultés à avaler. Beaucoup de chiens qui sont affectés bave excessivement. La sensation (la capacité de sentir le toucher) sur le visage, le mouvement des lèvres et la force de la langue peuvent ou non être affectées.
Elle est plus fréquente chez les chiens et moins fréquente chez les chats, et elle affecte les animaux de compagnie au milieu et aux dernières années de leur vie. La condition est généralement idiopathique, ce qui signifie qu'il n'y a pas de cause connue, bien que la paralysie de la mâchoire puisse également être causée par un trouble sous-jacent distinct tel qu'une infection du cinquième nerf.
Bien que les symptômes varient au cas par cas, voici les symptômes les plus courants de cette affection :
Un diagnostic vétérinaire est établi sur la base des résultats de l'examen et de l'élimination d'autres troubles affectant le nerf trijumeau. Pour trouver une cause, votre vétérinaire peut recommander un examen physique complet, des tests de laboratoire de routine et des radiographies.
Pour exclure d'autres troubles, une imagerie cérébrale avancée, telle que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM), peut être nécessaire. La rage est l'un des troubles pathologiques les plus graves à exclure. Pour exclure d'autres possibilités de maladie, votre vétérinaire peut effectuer des biopsies de moelle osseuse et des biopsies musculaires.
Bien que la thérapie aux glucocorticoïdes (stéroïdes) ait été suggérée, il n'existe aucune preuve convaincante de son efficacité. Dans la plupart des cas, les chiens récupèrent en deux à trois semaines, qu'ils soient traités ou non. Si la situation ne s'améliore pas après trois semaines, votre vétérinaire peut recommander des stéroïdes ou des médicaments immunosuppresseurs.
Bien qu'il n'y ait pas de traitement spécifique pour cette condition, les soins de soutien sont essentiels. Étant donné que les chiens atteints de cette maladie sont incapables d'absorber de la nourriture et de l'eau par eux-mêmes, le chien peut avoir besoin d'aide pour manger et boire. Selon le Dr David Brewer (DVM, DACVIM), si votre chien peut encore manger seul, votre vétérinaire recommandera probablement un bol de nourriture surélevé pour le rendre plus facile à atteindre. Une bouteille d'eau, comme celles utilisées pour les rongeurs, est également généralement recommandée pour aider à maintenir les fluides.
Chez certains chiens, l'insertion d'un tube d'alimentation peut être nécessaire pour fournir une nutrition suffisante. Des onguents lubrifiants peuvent également être appliqués et recommandés pour les yeux si le chien ne clignote pas fréquemment.
Pendant le processus de récupération, la plupart des chiens perdent 10 à 15 % de leur poids corporel. La déshydratation est rarement un problème tant que des tétées très humides sont maintenues. La nourriture doit avoir une consistance semblable à celle d'une bouillie pour une saveur et une teneur en eau accrues.
Des visites de suivi sont normalement recommandées sur une base régulière pour vérifier l'amélioration des symptômes cliniques et pour mesurer le poids corporel et l'état de santé général du chien. Votre vétérinaire peut également recommander des tests supplémentaires si l'état ne s'améliore pas.
La bonne nouvelle est que la guérison de la neuropathie du trijumeau est probable. La majorité des chiens rétablissent la fonction nerveuse en deux à quatre semaines, bien qu'une récupération complète puisse prendre des mois. Certains chiens ne récupèrent que partiellement et la fonction du nerf trijumeau ne revient pas toujours.
Vous pouvez aider votre chien à renforcer les muscles de sa mâchoire une fois que la condition s'est atténuée et qu'il peut à nouveau bouger ses mâchoires normalement. En fonction de l'état de santé général et de l'âge de votre chien, votre vétérinaire vous proposera des exercices pour vous aider à le faire.
Bien que cette condition disparaisse généralement d'elle-même, il est toujours important de surveiller de près votre chien et de surveiller tout changement. Tenir un journal de la façon dont votre chien se sent chaque jour peut aider à reconnaître tout progrès ou recul. Avertissez immédiatement votre vétérinaire si vous découvrez de nouveaux symptômes cliniques chez votre chien.
