Selon l'Americans with Disabilities Act (ADA), un animal d'assistance est un animal dressé pour effectuer des tâches spécifiques pour une personne liée au handicap de la personne. L'ADA a un large champ d'application et plusieurs types de chiens d'assistance relèvent de sa compétence.
Un chien-guide est un chien d'assistance pour les aveugles ou les malvoyants. The Seeing Eye a été la première organisation aux États-Unis à élever et former des chiens-guides. Un chien-guide empêchera son maître de marcher dans des rues ou des obstacles dangereux et peut aider à localiser des objets.
The Seeing Eye utilise des bergers allemands, des labrador retrievers, des golden retrievers et des races mixtes dans leur programme. Guide Dogs for the Blind note que les chiens de cette taille sont les mieux adaptés aux tâches qu'ils doivent accomplir. Un chien-guide doit être suffisamment grand pour aider son maître à franchir les obstacles. De plus, ces races n'ont pas besoin de soins particuliers et sont bien adaptées à la plupart des climats.
Les chiens-guides sont généralement élevés dans des familles d'accueil une fois qu'ils ont été sevrés de leur mère. Lorsqu'ils ont entre un et deux ans, ils retournent au centre de formation. Les Guide Dogs of America entraînent leurs chiens en utilisant des techniques de renforcement positif. Les chiens acquièrent les compétences nécessaires sur une période de deux à six mois.
Une fois qu'un chien-guide est dressé, il doit être jumelé à un maître-chien. La plupart des organismes de dressage de chiens-guides exigent que le maître-chien potentiel suive un cours de dressage supervisé avec son chien. Cela peut durer de deux à quatre semaines, selon l'organisation.
Un chien d'assistance auditive aide les personnes sourdes en alertant son maître des bruits tels qu'un réveil, une sonnette, un téléphone, une alarme incendie ou un bébé qui pleure. Le chien établira un contact physique avec la personne malentendante et l'amènera à la source du son. De nombreuses organisations fournissent des chiens entendants pour les personnes handicapées.
La plupart des chiens entendants sont des chiens de petite à moyenne taille. Ils ne sont pas tenus de tirer ou de transporter des objets. Les chiens entendants doivent avoir un niveau d'énergie élevé et être prêts à travailler à tout moment. Assistance Dogs International indique que les races populaires incluent les mélanges de terriers, les caniches, les cockers, les Lhassa apsos, les Shih Tzu et les Chihuahuas.
Dogs for the Deaf apprend à ses chiens entendants à reconnaître un ensemble spécifique de sons sur une période de formation de quatre à six mois. La formation à l'obéissance, l'évaluation du tempérament et les compétences de socialisation font également partie de cette formation. Une fois jumelé avec un manieur, trois à cinq jours sont consacrés à l'entraînement de l'équipe.
On ne sait pas comment certains chiens peuvent détecter une crise imminente, mais des rapports anecdotiques sur ce phénomène ont conduit à la formation de cette branche de chiens d'assistance. Une étude dans la revue Seizure , ont montré qu'un ensemble de chiens entraînés à cet effet étaient capables d'alerter de manière fiable leurs maîtres 15 à 45 minutes avant une crise.
L'Epilepsy Foundation note que les chiens d'alerte aux crises peuvent réagir de différentes manières lorsque leur maître a une crise. Certains chiens alerteront un parent si un enfant fait une crise, tandis que d'autres alerteront l'épileptique afin qu'il puisse prendre des précautions pour éviter une blessure ou une crise en public. Ils peuvent également rester près d'un épileptique qui fait une crise pour aider à prévenir d'autres blessures.
Il n'y a pas de races spécifiques préférées comme chiens d'alerte aux crises. Selon Liz Rudy, DVM, dans un bulletin d'information du National Service Dog Center, la personnalité et le tempérament d'un chien sont les facteurs les plus importants pour devenir un chien d'alerte épileptique.
4 Paws for Ability souligne que vous ne pouvez pas entraîner un chien épileptique à prédire une crise imminente. Au contraire, certains chiens ont déjà la compétence et la formation renforce le comportement inhérent. Les chiens sont entraînés en utilisant le renforcement positif.
Les chiens d'assistance à la mobilité aident les personnes handicapées en exécutant des tâches de portage et d'autres fonctions physiques lorsque leur maître ne le peut pas. Canine Companions for Independence note que les personnes atteintes de sclérose en plaques, de dystrophie musculaire, de paralysie cérébrale, d'arthrite sévère ou d'une lésion de la moelle épinière peuvent toutes bénéficier d'un chien d'assistance à la mobilité.
Un chien d'assistance à la mobilité peut effectuer des tâches telles qu'allumer ou éteindre un interrupteur, ramasser des objets et les apporter au maître-chien, tirer un fauteuil roulant ou ouvrir ou fermer des portes.
La meilleure race pour un chien d'assistance à la mobilité dépendra de la nature exacte des tâches à accomplir. Committed Canine note que de nombreuses races de grande taille pesant moins de 100 livres sont couramment utilisées, notamment les Labrador retrievers, les golden retrievers, les bergers allemands, les Doberman pinschers ou les caniches standard.
Les chiens d'assistance à la mobilité peuvent être tenus d'effectuer une plus grande variété de compétences que les autres types de chiens d'assistance. De plus, les fonctions de traction et de portage ne peuvent pas être enseignées en toute sécurité tant que les plaques de croissance du chien ne sont pas fermées. La Delta Society a élaboré un manuel complet des normes minimales pour les chiens d'assistance qui contient de nombreuses compétences acquises par les chiens de mobilité.
Les chiens détecteurs d'allergènes aident leurs propriétaires en reconnaissant l'odeur d'un allergène dangereux à un niveau extrêmement bas et alertent leur maître afin qu'il puisse éviter une exposition par inadvertance à l'allergène déclencheur.
Les choix populaires pour les chiens d'alerte aux allergènes incluent les Labrador retrievers, les golden retrievers et les chiens d'eau portugais. Angel Service Dogs essaie de faire correspondre une race à un maître-chien en fonction des besoins individuels. Les races qui ont moins tendance à perdre du poids et moins de squames peuvent également avoir certains avantages par rapport aux autres races.
Des systèmes de renforcement positif et de formation basés sur les récompenses sont utilisés pour former les chiens d'alerte aux allergènes. Selon Peanut Detector Dogs, le tempérament et les compétences de socialisation sont également mis en avant.
Un compagnon canin peut aider une personne atteinte d'un trouble psychiatrique de plusieurs façons. Cependant, l'ADA n'inclut pas tous les chiens utilisés pour la thérapie ou le soutien émotionnel dans sa définition d'un chien d'assistance. Pour tomber sous le coup des lois sur l'accessibilité de l'ADA, un chien d'assistance doit être formé pour effectuer des tâches spécifiques que la personne handicapée ne peut pas faire.
L'Association internationale des partenaires chiens d'assistance (IAADP) dresse une liste complète de certaines des tâches qu'un chien d'assistance peut être en mesure d'effectuer pour les maîtres-chiens souffrant de troubles psychiatriques. Il peut s'agir d'apporter des médicaments au gestionnaire, de composer le 9-1-1 sur un téléphone spécial, d'appeler de l'aide depuis une autre pièce ou de fournir une aide à la mobilité.
Le département américain des anciens combattants mène des recherches sur la façon dont un chien d'assistance peut aider les soldats souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les chiens de soutien émotionnel ne sont actuellement pas considérés comme des animaux d'assistance, mais ils peuvent aider le processus de guérison de manière moins concrète.
Les races les mieux adaptées pour aider une personne atteinte d'un trouble psychiatrique sont similaires à celles utilisées comme chiens d'assistance à la mobilité, car les tâches requises sont similaires.
Little Angels Service Dogs souligne que la formation peut prendre jusqu'à deux ans. Cependant, la dernière étape au cours de laquelle le maître-chien est formé pour travailler avec son nouveau chien dure deux semaines.
Un chien d'assistance peut être un atout précieux pour les personnes souffrant de divers handicaps. Les types d'emplois que les chiens peuvent effectuer ne cessent de se développer, et avec des recherches et une formation plus approfondies, davantage de personnes aux prises avec un handicap pourront trouver de l'aide auprès d'organisations de chiens d'assistance.
