Que vous ayez un nouveau chiot ou un chien adulte adulte, les socialiser avec les gens, les animaux et les lieux est important pour leur santé comportementale. Il n'est jamais trop tôt pour commencer si vous abordez le processus avec prudence et de manière positive. Des recherches ont montré que beaucoup trop de propriétaires de chiens ne parviennent pas à fournir à leurs chiots une socialisation appropriée, ce qui peut entraîner des problèmes de comportement à vie.
La socialisation consiste à acclimater votre chien aux "choses de tous les jours" afin que le monde ne soit pas un endroit effrayant. Cela signifie les aider à se sentir à l'aise avec d'autres personnes et d'autres animaux ainsi qu'avec des bruits et des objets étranges. Un chien correctement socialisé peut gérer facilement de nouvelles situations, tandis qu'un chien sous-socialisé aura peur de rencontrer de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux de compagnie, ou sera terrifié par des bruits familiers comme un camion qui passe dans votre rue.
Les chiens qui ont peur des gens, des animaux ou des situations peuvent développer de graves problèmes de comportement comme la peur, l'anxiété et l'agressivité. L'American Veterinary Society of Animal Behavior déclare qu '"une socialisation précoce et adéquate peut grandement contribuer à prévenir les problèmes de comportement et à améliorer les liens entre les humains et les chiens". Même si vous avez un chien non socialisé qui se retrouve avec de légers problèmes de comportement tels que la timidité, il est injuste pour un chien de l'élever pour qu'il soit nerveux face à de nouvelles choses. Un propriétaire de chien responsable voudra que son chien soit heureux et confiant lorsqu'il traite avec le monde entier.
La socialisation est le plus souvent discutée en termes de développement du chiot. Les chiots traversent plusieurs stades de développement au cours desquels il y a des "périodes de peur" où la socialisation est essentielle pour la santé comportementale du chien.
Si vous êtes un nouveau propriétaire de chiot et que vous venez d'apprendre les périodes de peur, vous vous inquiétez peut-être de l'avenir de votre chien. La vérité est qu'il est important de connaître ces étapes du développement d'un chien afin que vous puissiez fournir à votre chiot tout ce dont il a besoin pour devenir un chien adulte en bonne santé. Si vous remarquez un revers et que votre chiot devient craintif, prenez immédiatement des mesures pour rectifier la situation pendant qu'il est encore dans une période sensible et qu'il peut bien réagir aux commentaires positifs. Voici quelques conseils généraux pour la socialisation :
La meilleure façon de suivre vos progrès en matière de socialisation est d'utiliser un tableau. Vous pouvez cocher tous les types de personnes, d'animaux et d'endroits que votre chiot a rencontrés et vécus, ainsi que le nombre d'interactions. Passez en revue le tableau chaque semaine pour voir où votre chiot manque. Si vous avez besoin d'aide pour télécharger le tableau, consultez notre Guide pour Adobe Printables.
Il est parfois impossible de fournir à un chien une socialisation précoce. Par exemple, vous pouvez adopter un chien d'un refuge qui est déjà adulte, ou votre chiot a raté une socialisation précoce parce que vous n'étiez pas au courant ou incapable de le faire à l'époque. Cela ne signifie pas que votre chien ne pourra jamais être socialisé maintenant qu'il est adulte.
Emmener votre chien adulte à un cours de dressage est un excellent moyen de le socialiser, car vous serez dans un environnement contrôlé avec un petit groupe de chiens. Si vous avez des inquiétudes quant à la réaction de votre chien, informez-en l'instructeur à l'avance car beaucoup peuvent vous donner des conseils supplémentaires et vous accommoder en plaçant votre chien plus loin des autres chiens ou derrière une barrière visuelle jusqu'à ce qu'il se sente à l'aise de se rapprocher des autres chiens. . Les cours ne sont pas seulement un excellent moyen de socialiser un chien plus âgé, mais ils peuvent également vous aider à développer votre relation et votre communication avec votre chien et à vous amuser. Ne vous limitez pas à « l'obéissance ». Recherchez des cours faisant des choses comme la formation de figures, le travail des parfums, l'agilité ou le rallye.
Une autre option est d'avoir des "rendez-vous de jeu" avec les chiens d'amis et de famille que vous connaissez bien. Cela peut être un cadre beaucoup plus contrôlé et moins stressant pour vous si vous travaillez avec des personnes avec lesquelles vous vous sentez à l'aise. Si vous travaillez avec un entraîneur ou un consultant en comportement, il peut parfois également vous recommander des chiens qu'il connaît et qui peuvent être de bons compagnons de jeu et vous mettre en contact avec leurs propriétaires.
Beaucoup de gens pensent qu'emmener leur chien dans un parc canin est une excellente option de socialisation. En vérité, les parcs à chiens sont un fléau pour les dresseurs de chiens et les professionnels du comportement animal. La comportementaliste animale appliquée associée Katenna Jones, MSc, ACAAB, CDBC, CPDT-KA explique :« Le moment optimal pour socialiser les chiens avec d'autres chiens se situe entre huit et 11 semaines. Exposer des chiens adultes mal socialisés à d'autres chiens (éventuellement mal socialisés), par exemple dans un parc à chiens, peut en fait faire plus de mal que de bien." De nombreux parcs à chiens ne sont pas bien gérés et vous pouvez vous retrouver rapidement entouré de chiens qui peuvent avoir leurs propres problèmes de comportement. Vous ne connaissez pas les histoires ou les tempéraments des chiens ou de leurs propriétaires d'ailleurs. Votre chien pourrait être bien dans cette situation, ou il pourrait devenir terrifié et anxieux ou agressif.
La garderie pour chiens est un débouché possible pour la socialisation si votre chien est raisonnablement à l'aise avec d'autres chiens et d'autres personnes. S'il est timide ou agressif, ce n'est pas un bon choix. La plupart des garderies professionnelles ont un processus «d'entrevue» où elles rencontreront votre chien pour évaluer son tempérament et vous feront savoir s'il convient à leur programme. Selon le niveau de formation de leur personnel, certaines garderies ont des programmes où ils travailleront lentement avec un chien plus timide pour l'acclimater positivement aux autres chiens. En général, évitez toute garderie qui ne rencontre pas votre chien en premier et discutez de ses besoins et placez simplement les chiens ensemble sans évaluation !
Tout comme pour les chiots, vous pouvez aussi socialiser votre chien adulte en prenant l'habitude de le sortir avec vous chaque fois que vous faites une activité pouvant accueillir un chien. Par exemple, faire un tour en voiture avec vous pendant que vous devez faire des courses, si le temps le permet ou visiter des magasins de détail acceptant les chiens. Il existe de nombreux petits magasins locaux qui acceptent les chiens et plusieurs grandes chaînes nationales qui accueillent les chiens. Quelques exemples sont les détaillants de fournitures pour animaux de compagnie, la rénovation domiciliaire, les pépinières d'aménagement paysager, les loisirs de plein air et plus encore. Appelez toujours à l'avance pour vérifier auprès de votre magasin local et vous renseigner sur sa politique concernant les chiens.
Parfois, la socialisation ne se passe pas aussi bien que nous l'espérions. Ou selon le type de chien, cela peut demander plus de travail et de planification pour réussir.
Certaines races de chiens peuvent être plus difficiles à socialiser que d'autres. Les chiens qui ont été élevés pour se méfier des étrangers peuvent être plus distants dans les contextes sociaux. S'ils deviennent nerveux, ils peuvent vous garder en tant que ressource ou avoir peur et tenter de s'éloigner des nouvelles personnes ou des chiens. D'un autre côté, certains chiens ont un tempérament naturellement amical et s'ils sont socialisés correctement, ils devraient être heureux de rencontrer de nouvelles personnes et de nouveaux chiens. En fin de compte, rappelez-vous que chaque chien est un individu et doit être traité comme tel et que votre plan de socialisation doit être basé sur ses besoins et sa personnalité uniques.
Si vous avez un chien dont vous savez qu'il a des comportements agressifs, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas le socialiser.
Travailler avec un professionnel du comportement peut avoir d'énormes avantages pour vous et votre chien. Si vous décidez de chercher quelqu'un pour vous aider à socialiser, rappelez-vous ces conseils clés :
Que vous ayez un chiot ou un chien adulte, il n'est jamais trop tard pour les socialiser. Il n'est jamais trop tôt non plus ! Avant de commencer, assurez-vous d'avoir un plan en place et de savoir comment travailler avec votre chien s'il devient nerveux. Aider votre chien à voir le monde comme un endroit merveilleux est le meilleur cadeau que vous puissiez offrir à votre chien pour mener une vie longue et heureuse.
