De nombreuses personnes handicapées, y compris des problèmes de santé mentale tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et la dépression, peuvent bénéficier des animaux d'assistance. Ces chiens dressés, connus sous le nom de chiens d'assistance psychiatrique, ne sont pas simplement avec leur maître-chien pour plus de confort; on leur apprend à accomplir des tâches qui aident leur propriétaire. De la capacité à détecter une attaque de panique à la formation pour récupérer des médicaments ou même appeler le 9-1-1, les chiens d'assistance psychiatrique peuvent sauver des vies. Découvrez si vous êtes admissible à un chien d'assistance pour l'anxiété, l'autisme, le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH) ou un autre handicap mental et comment vous pouvez trouver un animal d'assistance.
Les chiens d'assistance psychiatrique (PSD) sont des chiens dressés qui aident les personnes souffrant de troubles de santé mentale. Ces chiens aident aux activités quotidiennes afin que les propriétaires puissent vivre de manière indépendante et avec une bonne qualité de vie. Un PSD n'est pas différent d'un chien d'assistance pour une personne ayant un handicap physique.
Tout comme un chien dressé peut aider à naviguer un individu aveugle, un chien d'assistance pour l'anxiété peut être formé pour effectuer des comportements comme reconnaître les épisodes dissociatifs et fournir une pression tactile pour calmer son maître. L'Americans with Disabilities Act (ADA) stipule que les PSD peuvent légalement accompagner leur propriétaire dans tous les établissements et hébergements publics.
Les chiens d'assistance psychiatrique ne doivent pas être confondus avec les chiens de soutien émotionnel. Ces types d'animaux ont des exigences uniques et fournissent différents niveaux de soins. Alors que les PSD peuvent offrir et offrent à leurs propriétaires un soutien émotionnel, ils font bien plus que cela; ces chiens sont également formés pour effectuer des actions spécifiques, qui nécessitent souvent une formation plus approfondie.
Toute personne diagnostiquée avec un handicap, qu'il soit physique ou mental, qui limite ou interfère avec sa vie quotidienne, peut se qualifier pour un chien d'assistance. Par exemple, un chien d'assistance PTSD pour un ancien combattant peut récupérer de l'aide ou des médicaments pour son maître au milieu d'une attaque de panique s'il est incapable de le faire par lui-même. Certaines des conditions de qualification incluent les suivantes.
Si vous souffrez d'un problème de santé mentale, mais qu'il ne limite pas votre vie quotidienne, vous n'êtes pas admissible à un PSD. Cependant, il est possible que vous soyez éligible pour un animal de soutien émotionnel.
Les chiens d'assistance psychiatrique aident dans les tâches quotidiennes ou urgentes. Il s'agit d'actions que la personne handicapée ne peut pas effectuer elle-même ou pour lesquelles elle a besoin d'aide. Certaines des tâches que les PSD peuvent effectuer incluent :
Tout chien peut devenir un PSD à condition qu'il puisse accomplir les tâches nécessaires pour aider son propriétaire. Cependant, ils doivent également posséder le bon tempérament. Un PSD doit être calme, confiant, amical, intelligent, actif, concentré et désireux de plaire. Certaines races ou mélanges peuvent être mieux adaptés à ce rôle que d'autres. La United Disability Services Foundation (UDSF) suggère les races de chiens suivantes pour les chiens d'assistance.
En fonction de vos besoins individuels, vous devriez réfléchir à la nature des tâches que vous aimeriez que votre animal d'assistance accomplisse. Cela déterminera probablement la race ou la taille du chien que vous recherchez. Par exemple, un chien d'assistance pour autistes peut aider à interrompre les comportements de stimulation dangereux, tels que se cogner la tête, en plaçant son poids corporel contre le maître-chien. Une petite Poméranie n'est peut-être pas la meilleure race pour cette tâche. Cependant, ceux qui vivent dans de petits espaces peuvent préférer un chien de race plus petite comme PSD s'ils peuvent accomplir les actions de service nécessaires.
Les chiens d'assistance suivent une formation approfondie afin de gérer les exigences du rôle. Cependant, il n'y a pas de cours standard qu'ils doivent suivre. Selon l'ADA, une personne peut dresser elle-même un chien et n'est "pas obligée d'utiliser un programme professionnel de dressage de chiens d'assistance". Pourtant, de nombreuses personnes choisissent de travailler avec un dresseur de chiens professionnel ou d'acquérir un chien dressé par l'intermédiaire d'une organisation de chiens d'assistance.
L'ADA stipule qu'un PSD doit toujours rester sous le contrôle de son gestionnaire. Cela signifie être bien élevé, rester en laisse lorsqu'il n'effectue pas de tâches sans laisse et éviter les perturbations inutiles, telles que les aboiements, dans les espaces publics. Le chien doit réussir un test d'accès public pour confirmer qu'il répond à tous les critères.
En tant qu'élément essentiel du rôle de chien d'assistance, un PSD doit également suivre une formation spéciale pour effectuer des actions spécifiques afin d'aider son propriétaire. Ces comportements sont adaptés aux besoins et au handicap de chaque propriétaire.
Si vous êtes admissible à un PSD et pensez que ce type de compagnon améliorerait votre fonctionnement quotidien, il existe plusieurs façons d'obtenir un chien d'assistance.
Bien que toutes ces options soient possibles, la plupart des gens choisissent d'obtenir un chien d'assistance par l'intermédiaire d'une organisation. Cela garantit que le chien d'assistance a le tempérament approprié, les compétences nécessaires et peut vous faire économiser des mois de travail acharné que vous auriez dû consacrer à la formation.
Vous pouvez rechercher un programme accrédité via Assistance Dogs International. Sachez simplement que la demande de chiens d'assistance est assez importante, tout comme le temps investi pour former ces chiens, il est donc possible que vous soyez placé sur une liste d'attente pendant plusieurs mois, voire des années. Il peut également être extrêmement coûteux d'acquérir l'un de ces chiens.
Les chiens d'assistance psychiatrique complètement dressés peuvent coûter jusqu'à 20 000 $ ou plus. Heureusement, il existe de nombreux programmes conçus pour aider les personnes dans le besoin. Par exemple, la campagne Assistance Dog United offre aux particuliers des bons pouvant atteindre 5 500 $ à utiliser pour couvrir le coût d'un chien d'assistance. Certaines autres organisations offrent une assistance en fonction des problèmes ou des antécédents de santé mentale spécifiques de l'individu. Canine Companions' Veterans Initiative et American Humane's Pups4Patriots, entre autres programmes, fournissent gratuitement aux vétérans des chiens d'assistance atteints du SSPT.
Les chiens d'assistance de toutes sortes ne sont pas tenus de porter une pièce d'identité. Cependant, les établissements ne peuvent pas refuser l'entrée aux animaux d'assistance. Si quelqu'un remet en question la validité d'un PSD, en vertu des lois de service de l'ADA, il peut seulement demander si le chien est tenu d'aider avec un handicap et à quelle tâche d'assistance le chien a été entraîné. Toute autre question ou demande de démonstration de leur comportement entraîné n'est pas autorisée.
Bien qu'il soit considéré comme un dispositif médical, un chien d'assistance est également un être vivant. Assurez-vous que vous êtes en mesure de fournir une maison sûre et confortable pour un chien. Passez en revue les soins liés à la possession d'un chien ainsi que les dépenses courantes, y compris la nourriture, les accessoires et les soins de santé. Vous devrez probablement payer ces choses à l'avance ou de votre poche. Cependant, ils peuvent être considérés comme des frais médicaux et peuvent être déduits des impôts.
Il est important de se rappeler que les chiens d'assistance ne sont pas uniquement des animaux de compagnie. ils ont un travail très essentiel à accomplir. Ces animaux ne doivent pas être approchés en public comme s'il s'agissait d'un chien de compagnie, car cela peut interférer avec leurs fonctions. Cependant, les chiens d'assistance ont toujours besoin du même niveau de soins, de compagnie et d'affection de la part de leurs propriétaires que tout autre chien mériterait. Si vous prenez soin de votre chien d'assistance, il peut vous apporter de nombreuses années de soutien et d'amour.
