Le Leonberger, affectueusement appelé le "Léo" par beaucoup, peut sembler intimidant à première vue en raison de sa taille énorme. C'est l'une des races de chiens les plus grandes et les plus fortes au monde, mais la race est également connue pour être des géants doux et aimants.
Le Leonberger a été créé en 1846 à Leonberg, en Allemagne. Un éleveur nommé Heinrich Essing a croisé trois races pour créer intentionnellement un chien qui ressemblerait à un lion et conserverait les forces des races fondatrices individuelles. Il a utilisé le Saint-Bernard, le Terre-Neuve et les Grandes Pyrénées.
Le Leonberger a été amené en Russie dans les années 1800 et a appartenu à de nombreuses familles royales, dont l'impératrice Elizabeth d'Autriche et le prince de Galles. La race a commencé à apparaître au Westminster Kennel Club Dog Show dans les années 1880. Les chiens Leonberger ont été importés pour la première fois aux États-Unis dans les années 1970 et sont devenus populaires pour leur polyvalence et leur apparence inhabituelle. Cependant, la race n'a été reconnue par l'American Kennel Club (AKC) qu'en 2010.
Les Léonberg ont une apparence et une personnalité distinctes. Si vous en avez rencontré un en personne, vous savez qu'il est difficile de le manquer.
Un Leonberger mâle adulte peut peser entre 110 et 170 livres. Les femelles pèsent entre 90 et 140 livres. La hauteur des mâles peut atteindre 28 à 31,5 pouces à l'épaule, et les femelles peuvent 25,5 à 29,5 pouces à l'épaule. Les membres de cette race ont une grande structure corporelle musclée avec des oreilles pendantes et une longue queue.
Outre sa taille, l'une des caractéristiques les plus distinctives d'un Léonberg est son long et magnifique pelage. La couleur du pelage est un mélange de rouge, de noir, de brun et d'or. Leur caractéristique la plus reconnaissable est un masque noir sur leur visage. La race est dimorphe, ce qui signifie que les mâles et les femelles se distinguent facilement les uns des autres. Les mâles se distinguent par leur crinière de lion plus proéminente autour du cou.
Les Léonberg ont la réputation d'être des chiens calmes avec un tempérament agréable. Ils font d'excellents chiens de famille s'ils sont correctement dressés et socialisés, car ils sont très protecteurs envers leurs proches. Bien qu'ils aiment les gens, cette race peut devenir agressive envers les autres chiens (en particulier ceux du même sexe) si elle n'est pas bien socialisée.
Les chiots Lion et les jeunes adultes peuvent traverser une phase tenace où ils agissent. Par conséquent, les former à un âge précoce est important. En raison de leur intelligence, les Léonberg peuvent facilement s'ennuyer et devenir destructeurs s'ils ne sont pas occupés.
Bien qu'on puisse penser qu'un chien aussi gros soit moins exubérant qu'un plus petit, les jeunes Léonberg sont assez énergiques jusqu'à l'âge de 2 ans.
Les Léonberg réagissent bien à un entraînement positif et sont très intelligents. Le facteur le plus important de la formation est de socialiser votre chiot Leonberg dès que vous le ramenez à la maison. Vous voulez vous assurer qu'un chien de cette taille est à l'aise avec tous les types de personnes et d'étrangers une fois qu'il a atteint son poids et sa taille.
Vous devez également vous assurer qu'ils ont au moins les bases de l'entraînement aux bonnes manières familiales et qu'ils connaissent les commandes et les comportements de base, tels que «Assis», «Reste», venir quand on l'appelle et marcher poliment en laisse. Si vous souhaitez aller plus loin dans l'entraînement, les Léonberg peuvent faire d'excellents chiens de thérapie en raison de leur personnalité décontractée.
Les Léonberg sont plus à risque de plusieurs problèmes médicaux endémiques à la race. Les propriétaires potentiels doivent en être conscients.
En raison de leur taille énorme, la race a une durée de vie d'environ 8 à 9 ans.
En raison de leur long pelage double, les Léonberg ont besoin d'une routine de toilettage régulière pour garder leur pelage et leur peau en bonne santé. Un toilettage régulier aidera également à réduire la quantité de mues, car ces chiens sont de gros excréteurs. Votre programme de toilettage pour votre Léonberg devrait inclure les éléments suivants.
Si vous pensez qu'un Leonberger est le bon chien pour vous, le meilleur endroit pour commencer est de contacter le Leonberger Club of America. Ils ont un répertoire des éleveurs de Léonberg à l'échelle nationale. Le site Web est également une source fantastique d'informations sur les chiens et dispose d'une "Université Leonberger" dédiée à la poursuite de l'éducation des éleveurs et des propriétaires qui aiment les leos. Un autre site à consulter est le marché AKC, qui répertorie les éleveurs qui respectent les normes AKC.
Vous devez vous attendre à payer entre 1 500 $ et 2 000 $ pour un chiot Leonberger d'un éleveur réputé. Le Leonberger Club of America a un document sur son site Web qui fournit des questions à poser aux éleveurs pour s'assurer que votre éleveur vous fournira un chiot de qualité. Si vous recherchez un chien de qualité exposition, vous pouvez vous attendre à payer plusieurs milliers de plus.
Si vous décidez d'adopter un Leonberger au lieu d'acheter un chiot, le Leonberger Club of America recommande Leonberger Rescue Pals. Ce groupe est un réseau national d'amateurs de Léonberg dédié à trouver des foyers pour les chiens déplacés.
Si vous aimez une maison propre et ordonnée, vous trouverez peut-être un peu trop un Léonberg. Cette race perd beaucoup de poils et peut être une mangeuse désordonnée, sans parler de son amour de l'eau et de la boue. Cependant, si vous appréciez un grand chien affectueux au comportement calme et que vous êtes prêt à consacrer du temps au toilettage, à la socialisation et à l'entraînement, le Lion peut devenir votre propre lion doux et faire partie de votre famille.
