Le Labrador Retriever mérite amplement son surnom de "meilleur ami de l'homme". Cette race robuste a été sélectionnée à l'origine pour récupérer le gibier lors de la chasse en terrain difficile. Son nom est légèrement trompeur : il tire probablement ses origines des chiens de Terre-Neuve importés en Angleterre et croisés avec d'autres retrievers de l'époque.
Les Labrador Retrievers proviennent de l'île de Terre-Neuve, où ils étaient initialement connus sous le nom de chiens de St. John's. Dès le début des années 1700, ces chiens accompagnaient les pêcheurs locaux : ils récupéraient les poissons échappés des hameçons et rentraient ensuite auprès de la famille.
Aujourd'hui race préférée aux États-Unis, les Labradors ont frôlé l'extinction dans les années 1880 en raison de taxes et restrictions en Angleterre limitant le nombre de chiens par foyer et taxant lourdement les femelles.
La race a survécu et a été reconnue officiellement par l'American Kennel Club (AKC) en 1917. À partir des années 1920-1930, les éleveurs ont affinée ses qualités pour en faire le compagnon polyvalent que l'on connaît.
Le Labrador Retriever séduit par son tempérament affectueux, sa joie de vivre et son adaptabilité familiale.
Selon le standard AKC, un Labrador adulte pèse en moyenne 30-35 kg et mesure environ 58 cm au garrot. Sa queue distinctive évoque celle d'une loutre.
Les couleurs reconnues sont :
Extraverti et stable, le Labrador s'entend avec les enfants, les autres chiens et les animaux. Toujours prêt à plaire, il réclame beaucoup d'affection qu'il rend au centuple. Idéal pour les débutants et les familles nomades, il adore les voyages et accueille les inconnus avec enthousiasme.
Intelligent et motivé, le Labrador excelle en obéissance, agility, chasse et travaux spécialisés (chiens guides, détection, thérapie). Une formation cohérente suffit à libérer son potentiel.
Les Labradors ont besoin d'un job à temps plein ! Ils brillent en recherche-sauvetage, détection d'explosifs, thérapie ou sports canins. Variez exercices physiques (30 min de marche quotidienne, jeux au parc) et mentaux. Limitez les sessions pour les chiots afin d'éviter les problèmes articulaires. Surveillez-les : ils s'épuisent sans s'en rendre compte.
Comme beaucoup de races, les Labradors sont prédisposés à certaines affections héréditaires. Les éleveurs responsables testent leur lignée :
Exigez une garantie santé écrite et des tests génétiques.
10 à 12 ans en moyenne, prolongée par exercice, alimentation équilibrée et suivi vétérinaire.
Poil court facile d'entretien : bain mensuel, brossage régulier pour limiter la mue. Vérifiez ongles, oreilles (pendantes, sujettes aux infections) et dents hebdomadairement.
Treo, Labrador noir de l'armée britannique, a détecté des explosifs en Afghanistan avec son maître, le sergent Dave Heyhoe, sauvant des centaines de vies. Surnommé "le chien noir" par les talibans, il a reçu la médaille Dickin en 2009 et est décédé en 2014.
Consultez le Labrador Retriever Club ou l'AKC Marketplace pour des éleveurs certifiés. Prix : 500-800 € pour un chiot standard, jusqu'à 1500 € pour lignées champions.
Petfinder, Save-a-Rescue ou rescues spécifiques :
Informez-vous via l'AKC et le Labrador Retriever Club. Une bonne préparation assure des années de bonheur avec ce fidèle compagnon.
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