Apple discute d'accords d'approvisionnement potentiels avec au moins une demi-douzaine de constructeurs automobiles japonais. Parallèlement, Kia explore des partenariats pour assembler le véhicule électrique autonome d'Apple dans son usine de West Point, en Géorgie.
"Au moins six entreprises sont en négociations" avec Apple, a déclaré un cadre d'un fournisseur de pièces automobiles à Nikkei, relayé par Bloomberg.
Les actions de Toyota, Mitsubishi, Mazda et Nissan ont grimpé suite à ces annonces.
Le centre de recherche d'Apple à Yokohama devrait superviser les matériaux, le développement des véhicules et les dispositifs de sécurité. Il deviendra la principale plaque tournante pour les partenariats avec les constructeurs automobiles japonais et les producteurs de composants.
Jun Seki, COO de Nidec, fournisseur japonais de moteurs électriques, a déclaré :
Toute nouvelle entreprise entrant dans le domaine des véhicules électriques est une opportunité pour nous. Nos attentes vis-à-vis d'Apple sont élevées. Apple est également un client important dans d'autres domaines.
Les constructeurs japonais craignent toutefois d'être relégués au rôle de fabricants sous-traitants pour la voiture Apple, en raison de défis liés à la marque et à la culture d'entreprise.
Des rapports précédents indiquaient qu'Apple finalisait un accord de 3,6 milliards de dollars avec Hyundai pour accéder à l'usine de sa filiale Kia aux États-Unis. Comme l'a récemment rapporté MUO, Apple pourrait produire 100 000 voitures par an dans l'usine Kia de Géorgie. L'analyste Ming-Chi Kuo prévoit que l'Apple Car utilisera la plateforme E-GMP de Hyundai.
Selon le Wall Street Journal, Kia discute de l'assemblage de l'Apple Car dès 2024 avec des partenaires potentiels. "Récemment, les responsables de Hyundai-Kia ont contacté des partenaires en vue d'un accord imminent", note le journal.
Tout accord impliquerait un investissement de plusieurs milliards de dollars.
Mais comme l'a confirmé un responsable japonais de l'approvisionnement à Nikkei, aucun accord n'est encore conclu. "Je ne sais pas si ce sera avec le constructeur coréen", a-t-il déclaré. "Nous négocions là où Apple le souhaite."
L'Apple Car devrait adopter une plateforme électrique tierce, Apple souhaitant accélérer le développement en se concentrant sur l'intérieur, le design, les logiciels, les puces, le facteur de forme et l'expérience utilisateur. L'entreprise sous-traite déjà la production de ses iPhone, iPad et autres appareils.
Dotée de fonctionnalités de conduite autonome, la première Apple Car sera conçue pour circuler sans conducteur. Elle pourrait d'abord cibler les services de livraison et les robotaxis avant une commercialisation grand public.
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