Le terme "bot de médias sociaux" n'est plus seulement associé aux chatbots ou à l'IA du service client. Au contraire, les robots des réseaux sociaux ont une réputation beaucoup plus inconvenante de nos jours en raison de campagnes de désinformation malveillantes.
Mais que sont exactement ces bots sociaux malveillants ? Comment repérer les différents types ? Et existe-t-il des outils qui peuvent vous aider à trier les vrais comptes des faux ? Voici ce que vous devez savoir...
Bien qu'il existe différents types de bots sur les plateformes de médias sociaux, nous nous concentrerons sur les bots politiques et malveillants malveillants. Ces bots diffèrent des bots du service client ou d'autres comptes automatisés. Par exemple, certains bots tels que Deep Question Bot sont censés être un outil amusant pour les utilisateurs de Twitter. Pendant ce temps, des bots comme Thread Reader App transforment les fils Twitter en une page de texte.
Cependant, les robots malveillants des réseaux sociaux et les faux comptes se font passer pour des utilisateurs humains. Ils visent à manipuler l'opinion publique sur les réseaux sociaux, à diffuser de fausses nouvelles, à accroître la polarisation, à semer la méfiance à l'égard des institutions, à diffuser la propagande gouvernementale et à alimenter les conspirations.
Selon l'Academic Society, l'intention rend les bots malveillants différents des autres comptes automatisés.
"Les bots malveillants, en revanche, sont conçus dans le but de nuire. Ils opèrent sur les réseaux sociaux avec une fausse identité. Les bots malveillants incluent le spam, le vol de données personnelles et d'identités, la diffusion de fausses informations et de bruit lors de débats, l'infiltration d'entreprises et la diffusion de logiciels malveillants", indique l'organisation dans son guide de 2018 sur le sujet.
Les robots y parviennent en renforçant certains hashtags et mots-clés, en déployant un harcèlement ciblé et en partageant certains liens et articles.
Selon un document de travail de 2017 de l'Université d'Oxford, intitulé "Computational Propaganda Worldwide :Executive Summary", les personnes derrière ces bots vont de petits groupes marginaux à de grandes campagnes politiques et gouvernements.
Twitter est la plate-forme la plus notoire traitant des robots de médias sociaux, mais ces robots malveillants existent également sur Facebook, Reddit, Weibo et d'autres réseaux plus petits.
Bien que ces robots aient notamment été utilisés lors des élections américaines de 2016 et de la préparation du référendum sur le Brexit, ils ne visent pas uniquement un côté du spectre politique.
Un article publié dans Nature, intitulé « The spread of low-credibility content by social bots », a révélé qu'un dénominateur commun trouvé parmi de nombreux robots malveillants est le partage de contenu peu crédible, comme les fausses nouvelles et la désinformation. Cette désinformation cible différents côtés du spectre politique.
"Les sources peu crédibles aux États-Unis, y compris celles qui se trouvent aux deux extrémités du spectre politique, sont fortement soutenues par les robots sociaux", indique le journal. "Depuis les premières manifestations découvertes en 2010, nous avons vu des bots influents affecter les débats en ligne sur les politiques de vaccination et participer activement aux campagnes politiques."
Bien que les robots dans leur ensemble ne soient pas partisans, les comptes de robots individuels s'en tiennent généralement à un seul type de point de vue à promouvoir (comme un point de vue anti-scientifique).
En ce qui concerne les faux comptes de médias sociaux visant à amplifier les opinions politiques et à partager des informations erronées, il en existe plusieurs types. Cela dépend de leur niveau d'automatisation et de leurs principaux objectifs.
Nous examinons les différents bots et expliquons chaque type...
Un bot de médias sociaux standard est un compte entièrement automatisé. Ces comptes n'ont aucune intervention humaine dans leurs publications et leur fonctionnement quotidiens. Ils s'appuient plutôt sur des algorithmes et des scripts pour guider leurs publications.
Ces bots amplifient le contenu (bots de retweet) ou répondent au contenu avec certains mots-clés ou hashtags (bots de réponse).
Les bots malveillants sont un autre type de bot malveillant entièrement automatisé. Cependant, plutôt que de se concentrer sur la désinformation, ils visent à compromettre la sécurité des utilisateurs des médias sociaux. Ces comptes se concentrent souvent sur le contenu clickbait, se faisant parfois passer pour un éditeur de contenu existant, pour tenter de rediriger les utilisateurs vers un site Web malveillant.
Un cyborg est un compte partiellement automatisé ou hybride. Le rapport entre les publications de robots et les publications humaines sur un compte cyborg spécifique varie, mais l'automatisation doit être importante (plutôt qu'une publication automatisée occasionnelle).
Ces comptes utilisent l'intervention humaine pour masquer le fait qu'il s'agit de robots. L'intervention humaine peut aider à guider les réponses, à effectuer un harcèlement ciblé ou à ajouter un comportement plus humain.
Les cyborgs ne sont pas les mêmes que les utilisateurs humains qui peuvent utiliser des planificateurs comme TweetDeck pour leurs publications. Les cyborgs sont de faux comptes se faisant passer pour une personne réelle, dans le but de diffuser des informations pour atteindre un objectif particulier ou pour un trolling ciblé.
Les robots des médias sociaux sont de plus en plus difficiles à identifier à mesure que leurs algorithmes deviennent plus sophistiqués. Par exemple, il était souvent facile de distinguer un compte bot d'un compte réel en raison du manque de publications originales --- uniquement en partageant d'autres publications ou en ajoutant des hashtags aux publications existantes. Cependant, de plus en plus de bots sont capables de publier du contenu original et des réponses.
Selon le Digital Forensic Research Lab de l'Atlantic Council, les bots politiques partagent trois caractéristiques dans tous les types.
"Beaucoup de ces comptes de bots et de cyborgs se conforment à un schéma reconnaissable :activité, amplification, anonymat. Un compte anonyme qui est inhumainement actif et qui amplifie de manière obsessionnelle un point de vue est susceptible d'être un bot politique, plutôt qu'un humain", dit le laboratoire dans un article sur la détection des robots des réseaux sociaux.
Ces traits sont quelques-uns des principaux signaux d'alarme indiquant qu'un compte est probablement un bot.
Voici quelques autres signes indiquant qu'un compte de réseau social est en fait un bot malveillant ou un cyborg :
Les vraies personnes ont tendance à tweeter sur plusieurs sujets, y compris des messages plus banals tels que le déroulement de leur journée. Ils ne publient pas non plus 24 heures sur 24 à des volumes massifs.
Comme il devient de plus en plus difficile de distinguer les bots des humains sur les réseaux sociaux, les chercheurs et les analystes ont publié un certain nombre d'outils pour mieux analyser les comptes.
Aucun de ces outils n'est infaillible. Cependant, avec d'autres types d'observations, ces outils peuvent certainement aider les utilisateurs à mieux déterminer la probabilité qu'un compte soit un bot ou un cyborg.
Ces outils se concentrent sur Twitter, où les robots malveillants sont probablement les plus prolifiques.
Anciennement appelé BotOrNot, Botometer est un outil créé par une équipe de l'université d'Indiana. L'outil utilise un algorithme pour déterminer la probabilité d'automatisation d'un compte.
Avec Botometer, vous pouvez non seulement vérifier un compte Twitter, mais également les notes de bot des abonnés d'un compte. Étant donné que les robots travaillent souvent au sein d'un réseau, amplifiant les messages les uns des autres, il s'agit d'une fonctionnalité utile.
BotCheck.me est une extension de navigateur qui analyse les comptes Twitter pour déterminer s'il s'agit de robots de propagande. Le site Web de l'entreprise comprend également un outil d'analyse.
L'outil prend en compte des facteurs tels que la fréquence des publications, les retweets et le langage polarisant.
Une grande partie de l'outil est la possibilité de signaler si BotCheck a mal catégorisé un compte.
L'analyse de compte est un autre outil qui vous permet d'analyser l'activité des comptes Twitter publics. Créé par l'analyste de données Luca Hammer, l'outil fournit des métriques et des visualisations pertinentes pour l'activité du compte.
Cela vous aide à identifier les comptes de robots que d'autres outils auraient pu manquer. Par exemple, lors d'un test d'un compte de bot connu, plusieurs outils n'ont pas réussi à identifier le bot (en raison de sa focalisation sur la publication de tweets, du manque de hashtags et de l'absence de retweets). Cependant, le rythme quotidien des publications du compte (toute la journée, tous les jours) et l'interface utilisée par le compte (la plateforme Cheap Bots, Done Quick !) confirment que le compte est bien un bot.
Ainsi, bien que l'analyse de compte n'attribue pas de note au bot, elle reste un outil utile pour identifier les comptes de bot.
Social Bearing fournit également un résumé des statistiques relatives aux comptes Twitter publics, similaire à l'analyse de compte. Ce résumé inclut la fréquence des tweets, les retweets, les réponses, le sentiment linguistique, etc.
Un aperçu de ces statistiques est extrêmement utile pour décider si un compte peut être un bot. Mieux encore, l'outil est gratuit et ne vous oblige pas à vous connecter avec Twitter.
Alors que les bots sont un outil majeur dans la propagation de la désinformation et des fausses nouvelles, vous devez également vous méfier des informations que vous consommez en dehors des réseaux sociaux. Après tout, les gens partagent et retweetent également de fausses nouvelles.
Pour renforcer vos défenses contre la désinformation, consultez notre guide sur la façon d'éviter les fausses nouvelles en recherchant leurs signes révélateurs.
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