Avant 1983, accéder à un hôte sur un réseau nécessitait de connaître son adresse IP. L'Internet naissant était limité, et localiser un site requérait une connaissance précise. Heureusement, l'Internet Engineering Task Force (IETF) a introduit le système de noms de domaine (DNS), permettant d'associer des adresses IP numériques à des noms de domaine lisibles.
Au lieu de mémoriser une séquence comme 69.171.234.21, il suffit de retenir une URL comme facebook.com.
Parallèlement au DNS, les extensions de domaine ont émergé. Une extension de domaine est le domaine de premier niveau (TLD), comme .com ou .net. Bien que .com domine aujourd'hui, chaque TLD avait initialement un objectif spécifique. Si les frontières se sont estompées, de nombreux TLD conservent une utilité dédiée. Explorons leur histoire et leur évolution.
En 1984, l'Internet Assigned Numbers Authority (IANA) a créé les six premiers TLD : .com, .edu, .gov, .mil, .org et .net. Bientôt suivirent les ccTLD (codes pays à deux lettres, comme .uk ou .us), puis .int en 1988.
L'explosion d'Internet a facilité la navigation. En 1998, l'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) a pris le relais pour gérer l'IANA, sous accord avec le Département du Commerce des États-Unis. En 2016, le contrôle a été transféré à une communauté multipartite internationale.
Longtemps limités aux gTLD classiques (domaines génériques de premier niveau non sponsorisés), les TLD se sont diversifiés. En 2000, sept nouveaux gTLD ont été lancés : .aero, .biz, .coop, .info, .museum, .name et .pro.
De 2005 à 2007, l'ICANN a ajouté .cat, .jobs, .mobi, .tel, .travel et .asia – des sTLD sponsorisés pour des communautés spécifiques (géographiques, professionnelles, etc.).
En 2008, un nouveau processus a révolutionné les TLD : toute entité solvable pouvait candidater à un gTLD personnalisé, y compris en caractères non latins (cyrillique, arabe, chinois). Les frais initiaux s'élèvent à 185 000 USD, plus des coûts annuels.
Les candidatures requièrent une organisation établie et un processus de neuf mois minimum. Des litiges peuvent ajouter 50 000 USD ou plus. En 2012, plus de 1 900 demandes ont été soumises, dont 750 contestées. Les géants comme Microsoft (.windows, .xbox), Apple (.apple), Amazon (76 gTLD) et Google (101) ont investi massivement – Amazon a déboursé 4,5 millions USD pour .buy, Google 25 millions pour .app.
Les TLD sponsorisés sont généralement restreints : .edu pour les établissements accrédités, ccTLD pour résidents, .aero pour l'aviation (via SITA).
À l'opposé, .com, .org, .net sont ouverts à tous. Certains ccTLD le sont aussi, favorisant les "domain hacks" comme del.icio.us.
Consultez la liste des domaines de premier niveau sur Wikipédia.
Nouveaux TLD comme .horse, .sucks, .webcam ou .xyz (adopté par Alphabet) émergent, mais certains attirent spam et abus pour rentabiliser les investissements.
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