Peut-être que cela vous est arrivé. Vous vous réveillez un matin et remarquez que l'une de vos fenêtres ou portes-fenêtres à double vitrage est un peu trouble. Vous essuyez la vitre intérieure avec la manche de votre peignoir et la nébulosité demeure. Vous essuyez le volet extérieur et obtenez les mêmes résultats. Alors vous avez une révélation :Eurêka ! La nébulosité est entre les deux vitres. Certains jours (et surtout la nuit), la nébulosité disparaît, mais elle réapparaît et avec le temps, la zone nuageuse devient plus grande, plus épaisse et plus envahissante. Bienvenue au club de défaillance du verre isolant.
Le verre isolant, souvent appelé verre « IG », « double vitrage » ou « Thermopane », a été développé pour créer une fenêtre plus économe en énergie. Le verre lui-même est un isolant moche; une fenêtre à simple vitrage a une valeur R d'environ 1. (La valeur R est la mesure de la capacité d'un matériau à retarder le flux de chaleur.) Une vitre isolante standard a une valeur R d'environ 2, un peu mauviette nombre par rapport à la valeur R-11 d'un mur 2×4, mais toujours supérieur à une fenêtre à simple vitrage, même avec une contre-fenêtre dessus. La valeur R est plus élevée, non pas parce qu'il y a deux vitres, mais parce qu'il y a de l'air ou du gaz scellé entre les deux vitres. Avec l'ajout de différents gaz (comme l'argon et le krypton) et de films, de vitres supplémentaires et de revêtements (comme "low-E") entre les vitres, les valeurs d'isolation peuvent atteindre R-6 ou plus.
Tout aussi important que leur valeur isolante est le confort accru apporté par les fenêtres et les portes à double vitrage. Ils sont plus chauds au toucher et minimisent le risque de givre et de condensation sur la vitre intérieure. Et il y a d'autres avantages moins faciles à mesurer, comme la réduction des coûts de climatisation en été et la chaleur solaire gratuite en hiver.
Le verre isolant est créé en collant deux panneaux de verre ensemble le long de leur périmètre tout en maintenant un (généralement) 1/2 à 3/4 po. espace entre eux (Fig. A ). La plupart des fenêtres à double vitrage de haute qualité fabriquées aujourd'hui ont deux joints périmétriques, un joint intérieur qui résiste à l'eau, au vieillissement et à la corrosion, et un joint extérieur qui offre rigidité et résistance. Si un joint tombe en panne, entraînant un joint de fenêtre cassé, l'autre peut, au moins pendant un certain temps, prendre le relais. Certaines fenêtres peuvent n'avoir qu'un seul joint. Un tube ou une entretoise creux, généralement en aluminium, est l'autre élément des joints. Son travail consiste à maintenir les vitres espacées de manière rigide. Ce tube contient généralement de petites perles d'un ad d'humidité absorbant (similaire à ab absorbant) déshydratant pour empêcher les fenêtres de s'embuer si une petite quantité d'humidité pénètre dans le joint ou est emprisonnée entre les vitres pendant la fabrication. Mais une fois que le déshydratant est saturé et que l'air humide commence à pénétrer par un joint défectueux ou brisé, c'est une descente. Ce n'est qu'une question de temps avant que votre fenêtre ne commence à s'embuer.
Figure A :Fenêtres en verre isolantLes joints de vitrage isolant doivent résister aux assauts de la chaleur, du froid, de la pluie, du vent et des chocs. Dans l'ensemble, ils font un sacré bon travail. Mais même avec un taux d'échec de seulement 1 à 3 %, il y a de fortes chances qu'au moins une unité de verre dans votre maison morde la poussière.
Le verre isolant des fenêtres et des portes doit supporter de nombreux abus. Les joints doivent résister aux claquements et aux coups. Ils doivent être suffisamment flexibles pour permettre aux vitres de se contracter par temps froid et de se dilater par temps chaud. Les joints ne peuvent pas se raidir et devenir cassants par temps froid ou se ramollir et suinter quand il fait chaud. Ils doivent résister au vent, à la grêle, à la pluie, aux rayons ultraviolets nocifs, à la vieillesse, aux changements de pression atmosphérique, aux disques frisbee errants et aux oiseaux suicidaires. Malgré tous ces défis, les fenêtres à double vitrage sont remarquablement fiables. Des études menées par la Sealed Insulating Glass Manufacturers Association montrent que les unités de haute qualité fabriquées par leurs membres et correctement installées ont un taux de défaillance de 1 % après 10 ans et un taux de 3 % après 15 ans.
Les fauteurs de troubles sont des unités plus anciennes et mal installées, ce sont elles qui génèrent le plus de problèmes. Les principales causes de panne ou d'un joint de fenêtre brisé sont :
L'impact brisera rarement le sceau d'une fenêtre saine, mais cela peut être la goutte d'eau pour une personne déjà affaiblie par l'une des situations ci-dessus.
Lorsque les fenêtres s'embuent et échouent, la seule option viable est le remplacement. Il est extrêmement difficile de séparer les anciennes vitres, de les nettoyer et de les refermer :le verre devient "gravé" par les minéraux dans l'air humide, les anciens joints sont difficiles à enlever pour obtenir un nouveau joint étanche et une réparation est juste pas rentable. Et le diable est qu'il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour empêcher la défaillance de la fenêtre.
Les joints périmétriques peuvent se détériorer lorsqu'ils reposent dans l'eau; les joints de fond sont particulièrement vulnérables. Le verre doit être surélevé et éloigné du châssis de la fenêtre (et de toute infiltration d'eau) avec de petits blocs de réglage. Des trous d'évacuation ou des canaux doivent être inclus pour favoriser le drainage. 
Les joints périphériques peuvent se ramollir et les vitres peuvent littéralement s'incliner vers l'extérieur à cause de l'expansion de l'air chaud entre les vitres. Beaucoup d'expansion et de contraction peuvent en fait transformer les fenêtres en "mini-pompes" qui aspirent et expulsent l'air extérieur, un vrai problème s'il s'agit d'air humide. Les fenêtres orientées au sud sont les plus touchées. 
Les joints périphériques peuvent se dessécher, se fissurer et permettre à l'air extérieur humide de s'infiltrer. La plupart des fenêtres sont aujourd'hui couvertes par des garanties de 10 à 20 ans, ce qui n'est pas mal pour tous les abus qu'elles doivent supporter.
Votre meilleure défense contre un joint de fenêtre brisé est d'acheter une fenêtre avec une bonne et longue garantie dès le départ ; 10 à 20 ans est la norme de nos jours. Certaines entreprises proposent même des garanties « à vie ». Le verre isolant monté dans le cadre à l'usine de fabrication de fenêtres possède tous les joints et les protections nécessaires pour une longue durée de vie.
Verre à prise directe (Fig. B ), le verre fabriqué selon une taille et une forme spécifiques, puis placé dans un cadre construit sur place par des charpentiers (ou vous-même), a de fortes chances d'échouer s'il est mal installé. Le joint est susceptible de se détériorer si des blocs de réglage ne sont pas installés pour maintenir le joint inférieur vers le haut et à l'abri de l'humidité et si la fenêtre n'est pas correctement calfeutrée et scellée à l'endroit où elle rencontre les butées. Souvent, l'entreprise qui fabrique le verre à pose directe garantit la fenêtre si elle est installée par eux . L'installation sera plus coûteuse, mais vous obtiendrez peut-être une fenêtre plus durable.
Les propriétaires doivent examiner périodiquement la fenêtre, le cadre et les joints. Les cadres de châssis séparés (qui permettent à l'humidité d'atteindre les joints) et les joints périmétriques qui se détériorent peuvent être calfeutrés pour augmenter la longévité du verre isolant. Vous pouvez également aider à protéger vos fenêtres à double vitrage en empêchant l'excès d'humidité de s'y accumuler; la meilleure façon d'y parvenir est d'assurer une bonne circulation de l'air à l'intérieur comme à l'extérieur. Les garder propres et bien scellés avec de la peinture aidera également. La plupart des fabricants de verre incluent leur nom ou leur identifiant, ainsi qu'une date de fabrication ou un code de date, près de l'entretoise ou du bas du verre afin que vous puissiez déterminer si une unité de verre défectueuse est toujours sous garantie.
Mais encore une fois, la meilleure protection contre la défaillance de la fenêtre à l'avenir est d'acheter une fenêtre de premier ordre maintenant. Vous en avez pour votre argent.
