Les refroidisseurs par évaporation, souvent appelés « refroidisseurs de marais », climatiseurs par évaporation, refroidisseurs de désert ou boîtes de marais, existent sous leur forme moderne depuis les années 1930. Ce principe ancestral remonte aux Égyptiens anciens, qui rafraîchissaient l'air chaud et sec en le faisant passer à travers des tapis de roseaux humides ou des pots d'argile poreux remplis d'eau.
« L'installation d'un refroidisseur par évaporation est un excellent moyen de maintenir un air intérieur frais, surtout avec les fenêtres ouvertes », explique Scott Jenschke, expert en accessoires et circulation d'air chez Home Depot. Voici tout ce qu'il faut savoir pour choisir ce type de refroidisseur pour votre maison.
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Un refroidisseur par évaporation utilise un ventilateur électrique pour aspirer l'air chaud et sec à travers un tampon humidifié, puis souffle l'air refroidi dans la pièce. Ce procédé simple consomme beaucoup moins d'énergie qu'un climatiseur traditionnel et n'utilise pas de réfrigérants nocifs pour la couche d'ozone. De plus, ces appareils sont moins coûteux à installer et entretenir que la climatisation centrale.
Scott Jenschke précise que ces refroidisseurs exploitent le principe physique de l'évaporation pour abaisser la température de l'air. « L'eau passe de l'état liquide à gazeux lors de l'évaporation, libérant les molécules les plus énergétiques et réduisant ainsi la température », explique-t-il. C'est le même phénomène qui rafraîchit votre front avec un chiffon humide par temps chaud.
Les refroidisseurs par évaporation comprennent quatre composants essentiels : un ventilateur, un réservoir d'eau, des tampons filtrants (ou médias) et un moteur. Le moteur aspire l'air chaud à travers les tampons humides, où l'évaporation abaisse rapidement sa température avant de le redistribuer. Les tampons filtrent également poussière et allergènes.
« Ils excellent dans les climats arides, avec jusqu'à 30 °C de réduction de température », note Jenschke. « Dans les zones moins sèches, ils abaissent l'air de 5 à 15 °C. Ouvrez les fenêtres proches pour un renouvellement optimal de l'air. »
Les deux technologies diffèrent fondamentalement.
« Les climatiseurs utilisent des réfrigérants chimiques dans des tubes et serpentins pour extraire la chaleur de l'air intérieur, le rendant plus sec et frais », détaille Jenschke. « L'unité extérieure rejette cette chaleur, d'où l'air chaud émis dehors. »
Les refroidisseurs par évaporation, eux, refroidissent naturellement par évaporation. « C'est une solution durable : ils consomment un quart d'énergie en moins et coûtent moitié moins à installer qu'un climatiseur. Pas besoin de conduits pour diffuser l'air frais dans toute la maison. »
Quatre principaux types existent :
Portables, légers et mobiles, idéaux pour une pièce, terrasse, garage ou espace sportif. Les modèles grands couvrent 50 à 280 m² (500 à 3 000 pieds carrés), selon Jenschke.
Modèles pour fenêtre ou mur, parfaits pour une pièce, un garage ou un open space.
Extérieurs à décharge descendante (tirage vers le bas), installés sur le toit pour rafraîchir une maison entière.
À décharge latérale (tirage latéral), pour toute la maison, installés sur le côté ou le toit.
De moins de 100 $ pour les petits portables à environ 1 500 $ pour les modèles puissants couvrant une maison entière. « Certaines municipalités offrent des remises jusqu'à 250 $ via votre fournisseur d'énergie », indique Jenschke.
Consultez la cote CFM (pieds cubes par minute). Calculez le volume en pieds cubes (longueur x largeur x hauteur), multipliez par 5 à 9 (changements d'air/heure recommandés par l'ASHRAE pour les habitations), puis divisez par 60. Certains modèles indiquent aussi une surface couverte, utile pour estimer.
Ces appareils incluent l'essentiel, mais prévoyez tampons de rechange. Achetez chez le même fournisseur ou en ligne (Home Depot, Amazon).
