Le sous-sol : définition, composition et rôle clé pour la santé de votre jardin

Sous la couche arable riche et visible, le sous-sol joue un rôle discret mais essentiel. Il fournit des minéraux précieux et aide à réguler l'excès d'eau ou la sécheresse.

Le sous-sol abrite vers de terre, coléoptères et larves. Leurs galeries facilitent la pénétration des racines vers l'eau et les nutriments essentiels comme le fer, le calcium et le magnésium. Fait surprenant : un ver de terre peut digérer jusqu'à 26 tonnes de terre par an !

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Qu'est-ce que le sous-sol ?

Le sous-sol est la couche située sous la couche arable, où s'accumulent les minéraux descendant de la surface. Aussi appelé "sous-sol" ou "horizon B du sol".

Sa profondeur varie de quelques centimètres à plus de 30 cm sous la surface, selon le jardin et les perturbations passées.

"Il agit comme un réservoir d'humidité grâce à sa texture plus dense et sa teneur en argile, qui retient bien l'eau", explique Carmen Eldridge, experte en jardinage et directrice d'Arden Farm. "Cette couche robuste soutient la couche arable supérieure en lui offrant une résistance accrue."

Que contient le sous-sol ?

Plus riche en petites roches, minéraux argileux, mais pauvre en matière organique, nutriments, insectes et microbes comparé à la couche arable.

Ses principaux composants : sable, limon et argile.

"Le sous-sol est influencé indirectement par les activités de surface", précise le Dr Anthony Fulford, conseiller en gestion des nutriments et qualité du sol à l'Université de Californie Cooperative Extension. Les excès d'engrais, herbicides, pesticides ou sels s'y accumulent, surtout en zones pluvieuses ou irriguées.

À quoi ressemble le sous-sol ?

Il peut ressembler à la couche arable, mais est généralement plus clair, compact et collant dû à l'argile. Moins structuré en raison de l'absence de racines et d'activité animale.

"En creusant, si la couleur passe du brun foncé au gris ou brun clair, et que le sol devient dur à fouiller, vous atteignez le sous-sol", note Fulford. "Il perd sa friabilité, sa densité augmente et les racines ou galeries de vers disparaissent."

À quoi sert le sous-sol ?

Peu propice à la croissance des plantes, il est vital pour la santé globale du sol et des plantes. Utilisé aussi comme remblai, source d'argile ou pour l'absorption des eaux usées.

Avantages pour jardins et pelouses :

• Soutien de la couche arable ;
• Absorption et drainage de l'eau ;
• Fourniture de minéraux pour la croissance ;
• Ancrage des plantes et arbres hauts.

Comment maintenir un sous-sol sain

"Un sol sain est un écosystème complet, pas une couche isolée", déclare Kathy Glassey, directrice des ressources renouvelables chez Monster Tree Service. "N'oublions pas la biologie qui rend possible cette croissance remarquable."

Traitant le sol comme un écosystème, ce qui arrive en surface impacte le sous-sol.

Pour un sous-sol sain :

• Incorporez régulièrement matière organique et amendements en couche arable.
• Évitez la surfertilisation.
• Ne compactez pas le sol, surtout humide : limitez les charges lourdes.
• Favorisez de bonnes conditions de surface.
• Plantez des espèces à racines profondes pour structurer le sol.
• Variez les profondeurs racinaires pour stimuler canaux et microbes.
• Attirez les vers de terre : ils transportent les résidus en profondeur.
• Évitez le labour intensif.

"Le labour perturbe la biologie et la biodiversité, avec des effets dommageables prouvés", avertit Glassey.

Connaître les horizons aide, mais priorisez les microbes (bactéries, champignons, nématodes, micro-arthropodes) qui créent des conditions saines, conseille-t-elle.