Si vous remarquez de mystérieuses taches jaunes d'herbe qui brunissent et meurent plutôt que de se redresser avec un arrosage régulier, vous avez peut-être un problème de punaise des céréales. Contrairement à d'autres types de parasites du gazon, les punaises des céréales doivent atteindre une densité de population élevée avant que vous ne remarquiez quoi que ce soit. Cependant, une fois qu'ils commencent à fleurir, ils peuvent dévaster une pelouse entière en quelques semaines seulement.
"Étonnamment, votre pelouse peut héberger un certain nombre de punaises sans causer de dommages notables", déclare l'agronome Bob Mann, directeur des relations avec les États et les gouvernements locaux pour la National Association of Landscape Professionals. "Ce n'est que lorsque les conditions favorisent une explosion démographique qu'elles deviennent problématiques."
Les punaises des céréales se trouvent dans la plupart des États et dans tous les types de gazon. «Les punaises des céréales sont tristement célèbres pour avoir causé des dommages aux pelouses partout en Amérique du Nord», explique Drew Wagner, directeur technique de Sod Solutions. « Cependant, une infestation de punaises des céréales est souvent confondue avec un problème de sécheresse hydrique. »
La détection précoce d'une infestation de punaises des céréales est essentielle pour éviter des réparations coûteuses de la pelouse ou le remplacement du gazon. Voici ce que vous devez savoir.
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Les punaises des céréales sont de minuscules insectes qui vivent à la base de votre gazon, près du sol. Ils changent d'apparence au cours de leur cycle de vie, commençant par des nymphes microscopiques orange vif et se transformant en insectes adultes sombres mesurant moins de 1/4 de pouce de long.
Bien qu'elles soient difficiles à repérer à l'œil nu, Mann dit que les punaises des céréales sont plus reconnaissables à l'âge adulte. "Ils sont de couleur noire, de la taille d'une mine de crayon aiguisée et arborent une marque blanche en forme de sablier sur le dos", dit-il. "Ils se précipitent sur la surface d'une pelouse très rapidement lorsqu'ils sont dérangés."
Selon Wagner, les types de punaises des céréales que les propriétaires rencontrent le plus souvent sont :
La punaise commune : On le trouve normalement du Connecticut à l'ouest jusqu'à l'Ohio et au sud jusqu'au milieu du Texas jusqu'au milieu de la Géorgie ;
La punaise velue : Cohabite dans une partie de l'aire de répartition nord de la punaise commune, mais se trouve également dans tous les États du nord-est ;
La punaise des céréales : Type le plus courant trouvé dans tout le sud-est ;
La punaise de l'ouest : Trouvé dans les États de l'ouest de l'Oklahoma et du Texas à la Californie.
Les dégâts de la punaise velue ressemblent à des dégâts de sécheresse, vous aurez donc peut-être du mal à identifier les signes d'une infestation. L'une des principales différences est que les plaques d'herbe sèches jaunes et brunes souffrant d'un manque d'humidité reprennent généralement vie lorsqu'elles sont arrosées, contrairement aux plaques d'herbe mortes dues aux punaises des céréales.
"La détection devient difficile dans des conditions de sécheresse lorsque les pelouses entrent naturellement en dormance et virent au brun", explique Mann. "Les infestations de punaises des céréales peuvent passer inaperçues pour ne se révéler que lorsque les températures se refroidissent, que les pluies reviennent et que l'herbe saine recommence à pousser."
La meilleure façon de déterminer un problème de punaise des céréales est l'observation pratique. Mann conseille de se mettre sur les mains et les genoux et de regarder attentivement la pelouse, en particulier les zones chaudes et ensoleillées lorsque le brunissement et l'amincissement du gazon se produisent au milieu de l'été.
Sinon, Wagner recommande d'effectuer un test de flotteur. "Prenez une boîte de café vide ou une autre grande boîte en métal et retirez le haut et le bas avec un ouvre-boîte", dit-il. "Enfoncez la boîte à trois pouces de profondeur dans le sol et ajoutez de l'eau jusqu'à ce qu'elle soit remplie aux trois quarts environ. Laissez la boîte reposer pendant 10 minutes, puis remuez l'eau pour agiter le contenu et voir si des punaises des céréales flottent à la surface. »
Les punaises des céréales se nourrissent à la surface de votre gazon plutôt que dans le chaume ou le sol. Ils endommagent votre pelouse de deux manières.
"Ces parasites ont des pièces buccales mâcheuses/suceuses qui leur permettent de pénétrer dans les tiges des plantes à gazon afin de se nourrir de la sève à l'intérieur, puisant de l'eau et des nutriments et affaiblissant les plantes", dit Mann. « En aspirant la sève des plantes, ils réinjectent de la salive dans les plantes. Cette salive est toxique et causera la mort des plantes."
Les punaises des céréales infligent le plus de dégâts pendant la phase de nymphe de leur cycle de vie et sont les plus actives de fin juin à début septembre.
"Bien que la durée de vie de la punaise velue de sept à huit semaines soit relativement courte, elle permet jusqu'à cinq générations de punaises velues tout au long de l'été si vous vivez dans les régions les plus chaudes du pays", Wagner dit. Toutes ces générations qui se nourrissent de votre pelouse signifient qu'une infestation dévastatrice peut se développer relativement rapidement.
Lorsque la population de punaises velues de votre pelouse atteint une masse critique d'environ 20 insectes par pied carré, vous devez intervenir. Voici quelques suggestions pour débarrasser votre pelouse des punaises des céréales :
Encouragez les prédateurs d'insectes. "Il existe des prédateurs naturels, tels que Big Eyed Bug (Geocoris) et les carabes qui aident à maintenir les populations à un faible niveau, et les propriétaires devraient en tenir compte lorsqu'ils envisagent des traitements", déclare Mann. De nombreux insecticides tuent les punaises velues et ces prédateurs, ce qui peut entraîner une résurgence future de la punaise velue.
Surensemencement avec des graines spéciales « renforcées d'endophytes ». Les endophytes sont un type de champignons qui vivent entre les cellules des graminées qui poussent à partir de ces graines améliorées. Ils fournissent une défense naturelle contre les punaises des céréales.
Application d'insecticide. "Il existe un certain nombre d'insecticides granulaires ou liquides à large spectre que vous pouvez appliquer sur votre pelouse pour traiter les punaises des céréales", explique Wagner. "Recherchez des ingrédients comme le trichlorfon (le plus puissant et uniquement adapté aux infestations extrêmes), la bifenthrine (la plus recommandée pour les propriétaires) et le carbaryl." Lisez toujours attentivement l'étiquette et suivez les instructions d'application à la lettre.
Alternatives sans produits chimiques. Pour éviter les pesticides, essayez de pulvériser de l'eau savonneuse sur votre pelouse ou de saupoudrer les zones touchées de terre de diatomées (DE), comme celle-ci de Home Depot. Les deux peuvent être efficaces contre une infestation limitée.
Il existe quatre meilleures pratiques de gestion de la pelouse qui empêcheront les punaises des céréales de réapparaître dans votre pelouse :
Arrosage abondant. Les punaises des céréales préfèrent les conditions chaudes et sèches, alors irriguez votre pelouse au moins un pouce par semaine pendant les périodes arides.
Gazon résistant aux punaises des céréales. "Le ray-grass vivace, les fétuques fines et les fétuques élevées sont très résistants aux punaises des céréales", déclare Wagner.
Déchaumage. Les punaises des céréales passent l'hiver dans la couche de chaume de votre pelouse, alors déchaumez votre pelouse régulièrement pour détruire les sites d'hibernation ou les endroits où les œufs et les nymphes peuvent vivre.
