Jean Heath, l'éleveur légendaire de terriers : entretien exclusif

Captain Jean Heath, éleveur emblématique de terriers, est une figure légendaire dans le monde des expositions canines. Découvrez notre entretien sur sa carrière d'éleveuse et d'exposante, ainsi que sur son célèbre partenariat avec Bill Cosby.

Jean, quel a été le premier chien que vous ayez possédé ?

Mon premier chien était un croisement Scottie nommé Spikey. Il provenait de mon frère quand j'avais cinq ans.

Comment êtes-vous devenue éleveuse de terriers et vous êtes-vous impliquée dans le monde des expositions canines ?

J'ai eu une chienne pendant environ mes sept premières années, un Schnauzer nain que j'ai élevée, mais elle n'a pas eu de portée. J'ai ensuite eu l'opportunité de devenir copropriétaire d'un autre chien en 1967. Sa portée comptait quatre chiots à partager avec le copropriétaire. Tous les quatre ont obtenu leur championnat, et j'en ai gardé deux. Ce fut mon vrai début.

Vous êtes célèbre pour vos terriers, mais avez-vous exposé d'autres races ?

Oui, nous avons exposé des Schnauzers miniatures et surtout des Lakeland Terriers, avec 26 "Best In Show". Nous avons élevé environ 200 champions à ce jour.

Élevez-vous tout votre stock d'exposition vous-même, achetez-vous des prospects prometteurs, ou les deux ?

Nous élevons la plupart d'entre eux. Occasionnellement, nous achetons un chien ou une chienne pour la reproduction. Nous avons aussi exposé d'autres terriers comme les Wire Fox Terriers et les Dandie Dinmont.

Qu'est-ce qui vous attire tant chez les terriers ?

Je ne sais pas exactement ; je les adore simplement. Il y en a de toutes sortes. Ils sont intelligents, de taille idéale pour la maison, sans mue ni odeur canine prononcée. Ils sont faciles à entretenir.

Quel est votre idéal de terrier parfait ?

En tant qu'éleveuse de terriers, je pense que notre dernier gagnant "Harry" s'en approche beaucoup. Ses caractéristiques correspondent étroitement au standard.

Quels sont vos chiens d'exposition préférés de tous les temps ?

J'ai particulièrement aimé Ch. Jo-Jo-Dared de Schlosshaus et Ch. Black Watt Dolby Tucker. Puis Ch. Black Watt Awesome Blossom, le Lakeland le plus titré de l'histoire.

Y a-t-il des chiens d'exposition que vous avez admirés sans les avoir élevés ou possédés ?

Il y en a eu tant au fil des ans, de nombreuses races. Je ne saurais par où commencer.

Si vous deviez choisir une seule victoire favorite, laquelle serait-ce et avec quel chien ?

Le premier National Invitational de l'American Kennel Club en 1992 au Maryland, gagné avec Ch. Black Watt Dolby Tucker.

Impossible de parler de votre carrière sans évoquer votre partenaire célèbre. Comment avez-vous rencontré Bill Cosby ?

C'était mon patient et mon contremaître dans la marine.

Depuis combien de temps travaillez-vous ensemble dans le monde canin ?

Depuis juin 1972.

Qui a été le premier à s'intéresser aux expositions canines ?

Moi. J'ai emmené mon premier Schnauzer nain au travail, et il a travaillé avec Bill. Lors de notre réunion en 1972, j'étais encore en service actif dans la marine, et nous avons décidé de devenir partenaires.

Quel rôle joue chacun dans votre partenariat ?

Je gère l'ensemble, et il apporte le soutien financier. Il est comme la pom-pom girl du club, un véritable bienfaiteur.

Qui choisit les chiens à promouvoir et comment ?

Nous décidons ensemble.

Quelle est la clé du succès de ce partenariat ?

Notre amitié, notre confiance mutuelle. Nous avons une excellente équipe pour s'occuper, conditionner et présenter les chiens.

Parlez-nous de votre expérience à l'exposition canine nationale 2006.

Je n'en ai pas vu beaucoup, occupée au stand des Lakeland Terriers pour Best of Breed, que nous avons remporté, ainsi que pour les Dandie Dinmonts. Nous avons vu les groupes plus tard.

Quel est votre prochain grand espoir à suivre ?

Une nouvelle Lakeland Terrier nommée Miss Madison. Surveillez-la !

Prévoir-vous un jour de vous retirer du monde canin ?

Probablement pas.

C'est formidable, car le monde des expositions canines ne serait pas le même sans vous.