Un régime sans céréales est une alternative populaire à la nourriture pour chiens traditionnelle. Les partisans de la nourriture pour chiens sans céréales la considèrent hypoallergénique et plus proche de l'alimentation naturelle d'un chien que la moyenne des aliments secs et en conserve pour chiens.
Les aliments pour chiens sans céréales, secs et en conserve, ont généralement une teneur plus élevée en viande et en protéines, moins de glucides et plus de graisses animales digestibles que les aliments pour chiens moyens contenant des ingrédients céréaliers. Les régimes sans céréales pour animaux de compagnie sont apparus à l'origine pour aider les chiens souffrant d'allergies alimentaires, d'estomac sensible et d'obésité. En outre, certains propriétaires d'animaux et vétérinaires holistiques pensent que les aliments sans céréales correspondent mieux au régime alimentaire ancestral d'un chien.
Les chiens souffrant de problèmes de santé tels que les allergies, la maladie cœliaque, la maladie inflammatoire de l'intestin canin ou une prédisposition aux calculs vésicaux peuvent mieux répondre à un régime sans céréales. Certains chiens ont également des difficultés à digérer les céréales, en particulier le maïs, le blé et le soja, qui sont courants dans de nombreuses formules d'aliments pour chiens. L'élimination de ces grains peut améliorer la digestion d'un chien. Cependant, il n'existe aucune preuve scientifique que ces améliorations ou difficultés soient liées aux céréales dans l'alimentation d'un chien.
De nombreux vétérinaires pensent que les chiens ont besoin d'aliments contenant des grains entiers pour un repas nutritionnel complet. Ils soutiennent que les grains entiers comme l'avoine, le blé entier, le sarrasin, l'orge et le riz brun peuvent fournir des minéraux, des vitamines, des acides gras, des fibres et des protéines bénéfiques. Ils contestent également les raisons données pour lesquelles les céréales devraient être évitées.
Alors qu'une raison souvent citée pour passer à des aliments sans céréales est les allergies alimentaires, les céréales sont rarement une cause de réactions allergiques. Selon PetMD, des études sur les allergies alimentaires chez les chiens ont révélé que le maïs ne représentait que sept cas sur 278. Les principaux contrevenants étaient le bœuf et les produits laitiers, et non les céréales comme le maïs, le soja et le blé.
De nombreux vétérinaires et nutritionnistes en alimentation pour animaux de compagnie ne sont pas d'accord avec l'idée que les chiens ne peuvent pas digérer les céréales. Le Dr Lisa Freeman, écrivant pour le service de nutrition clinique de la Tufts School of Veterinary Medicine, déclare catégoriquement que "les céréales ne contribuent à aucun problème de santé" et que la croyance que les céréales sont mauvaises pour les chiens est basée sur "une publicité créative et persuasive, et la opinions vocales sur Internet." Dans un marché sursaturé de fabricants d'aliments pour animaux de compagnie, la promotion de régimes à la mode avec des ingrédients exotiques est un moyen de "sortir" de la foule d'aliments attrayants pour les propriétaires d'animaux.
Le vétérinaire Dr Marty Becker est d'accord :« Je n'ai jamais observé que mes patients « sans céréales » étaient en meilleure santé que les « chiens de chasse aux céréales ». Aucun des deux n'a moins d'allergies, de problèmes cutanés ou digestifs, ni de dents plus propres que l'autre."
Un argument en faveur d'un régime sans céréales est que les loups ne mangent pas de céréales et qu'il n'est pas naturel pour nous de donner des céréales aux chiens. Cependant, bien qu'étroitement apparentés, les chiens ne sont pas des loups et il existe de nombreuses différences physiologiques entre les deux espèces. Une différence génétique est que les chiens peuvent digérer l'amidon. Les chiens sont également omnivores et peuvent vivre d'un mélange de protéines et de glucides. La Cummings School of Veterinary Medicine de l'Université Tufts a publié un rapport indiquant que "la digestion des céréales n'est pas différente de la digestion d'autres sources de glucides ayant des profils nutritionnels similaires."
Le débat sur les régimes sans céréales s'est intensifié en 2018 lorsque la FDA a lancé un avertissement aux vétérinaires et au public concernant un lien possible entre les maladies cardiaques et les régimes sans céréales. Plus précisément, l'avertissement visait les régimes dont l'ingrédient principal était les pois, les lentilles, les légumineuses ou les pommes de terre, qui sont souvent des régimes sans céréales. À l'heure actuelle, il n'est pas clair si davantage de chiens souffrent de taux plus élevés de cardiomyopathie dilatée en raison de régimes sans céréales ou peut-être pour des raisons liées aux régimes, telles que la provenance des ingrédients et les usines de transformation. Le Centre de médecine vétérinaire de la FDA mènera des recherches pour approfondir cette question.
Si vous décidez de mettre votre chien au régime sans céréales après avoir consulté votre vétérinaire, sachez qu'il peut être un peu plus difficile de trouver les meilleures marques. Beaucoup ne sont pas proposés par les grandes chaînes d'animaleries et peuvent nécessiter une commande spéciale en ligne. Vous paierez également très probablement plus pour un régime sans céréales par rapport à un régime normal.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de faire passer votre chien à un nouveau régime alimentaire. Votre vétérinaire peut vous donner une meilleure idée de l'efficacité d'un régime sans céréales pour votre animal en fonction de ses antécédents médicaux.
