Les sites Web qui proposent gratuitement des logiciels auparavant payants le font avec peu ou pas d'illusion de légalité. Quelle que soit votre opinion sur les torrents et les sites warez proposant des logiciels et des médias payants, il est clair qu'ils sont illégaux dans la plupart des pays.
Il existe un type de site qui parvient à éviter la plupart des mépris. Les sites Abandonware, comme Abandonia, proposent toutes sortes de jeux téléchargeables gratuitement. Beaucoup de ces sites sont opérationnels depuis des années, ce qui soulève la question suivante :l'abandonware est-il légal ?
Le terme "abandonware" fait référence à un logiciel qui n'a plus de support actif, ou dont le droit d'auteur n'est plus appliqué activement. Un logiciel devient généralement un abandonware parce que l'entreprise qui en détient les droits a cessé ses activités ou a été vendue à un nouveau propriétaire qui n'est pas intéressé par le développement continu.
Cela dit, certains logiciels deviennent des abandonwares par une annonce officielle ou par la coopération de leurs développeurs. Le code source du jeu vidéo Descent, par exemple, a été publié par les développeurs du jeu en 1997. De nombreux autres jeux ont subi un traitement similaire.
Alors, est-ce que le téléchargement d'abandonware est légal ?
La réponse simple est non, l'abandonware n'est pas légal . Même si le créateur abandonne une œuvre protégée par le droit d'auteur, celle-ci ne devient pas automatiquement propriété publique. Le droit d'auteur sur l'œuvre existe jusqu'à l'expiration du droit d'auteur, dont la durée varie d'un pays à l'autre. En règle générale, le droit d'auteur sur un jeu vidéo durera au moins 70 ans et jusqu'à 125 ans.
Comment, alors, des sites comme Abandonia restent-ils opérationnels ? Il y a sûrement un flux constant de litiges qui atterrit sur leur paillasson numérique ? Comme la plupart des lois, la punition ne se produit que si vous vous faites prendre --- et que la partie adverse est disposée et capable de faire tenir la charge. Voici pourquoi, bien que l'abandonware soit illégal, il chevauche une délicate zone d'application grise.
La majorité du contenu des sites d'abandonware n'a plus de propriétaire pour faire respecter activement le droit d'auteur, donc personne ne peut poursuivre. Dans d'autres cas, le propriétaire existe toujours mais n'applique pas le droit d'auteur existant. Par exemple, vous pouvez trouver un jeu d'action-aventure classique, System Shock, sur des tas de sites d'abandonware, mais le détenteur actuel des droits d'auteur, Electronic Arts, ne fait rien à ce sujet.
Pour répondre à cette question spécifique, non, il n'est pas légal de télécharger un abandonware. Mais risquez-vous de trouver les autorités frappant à votre porte ? Ou se retrouver devant un juge pour avoir enfreint le droit d'auteur ? C'est hautement improbable.
Malgré l'illégalité de l'abandonware, il n'y a pas d'affaires judiciaires à ce sujet. Du moins, aucun que j'ai pu trouver poursuivant quelqu'un pour avoir téléchargé et joué un titre d'abandonware. Les entreprises qui appliquent les droits d'auteur existants ont tendance à envoyer une lettre de cessation et d'abstention avant d'intenter une action en justice.
Lorsque cela se produit, le site abandonware supprime le titre incriminé en réponse. Il ne sert à rien de poursuivre un éditeur en justice.
Ces sites d'abandonware qui continuent d'offrir tous les titres d'abandonware imaginables contournent le droit international, utilisant des services d'hébergement dans des pays ayant une approche détendue du piratage, de l'application des droits d'auteur, etc. Par exemple, le site d'abandonware Home of the Underdogs a été fondé en Thaïlande, tandis qu'Abandonia est basé en Suède.
Bien sûr, si un développeur publie un logiciel gratuitement, l'histoire est différente. Bien que rares, plusieurs jeux ont été publiés sous licence publique générale, Creative Commons et d'autres licences accessibles au public. Une fois qu'un jeu est publié de cette manière, il ne peut pas être récupéré, mais le développeur peut toujours détenir les droits d'auteur sur les versions nouvelles ou modifiées du jeu.
Une autre raison de l'absence de précédent juridique peut être un désir de bonne volonté. Electronic Arts dispose des ressources juridiques nécessaires pour supprimer chaque copie gratuite de System Shock sur le marché. Mais à quoi ça servirait ? Une action en justice pourrait se transformer en un désastre de relations publiques.
De même, sur les titres qui les intéressent, comme la série Ultima, vous ne les trouvez plus sur les sites d'abandonware (voir la section ci-dessous sur les bons vieux jeux pour plus d'explications).
En raison des obstacles exposés ci-dessus, l'abandonware semble relativement sûr d'un point de vue juridique. Il est peu probable que ceux qui distribuent des abandonwares se retrouvent devant les tribunaux, tant qu'ils respectent les avis de cessation et d'abstention.
Il existe de nombreux sites d'abandonware, tous proposant une liste très similaire d'anciens titres à télécharger. Avec autant de sites, le téléchargement d'abandonware est sûrement sûr ?
La réponse réside dans le site à partir duquel vous téléchargez. Les principaux sites d'abandonware comme MyAbandonware et Abandonia sont sûrs et desservent des milliers d'utilisateurs chaque jour. Ces sites hébergent également presque tous les titres d'abandonware, vous n'avez donc pas besoin de vous diriger vers les profondeurs inconnues d'Internet à la recherche d'un titre sur un site Web sommaire.
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L'abandonware est illégal. C'est entendu. Mais il y a d'autres raisons pour lesquelles l'abandonware est globalement positif.
La première raison est la conservation. Les sites Abandonware conservent les anciens jeux accessibles à tous alors que beaucoup disparaîtraient simplement dans l'éther numérique.
Bien qu'il y ait quelques efforts pour protéger les anciens jeux et leur code source, comme Internet Archive ou les efforts de la British Library, ces projets sont sélectifs. Avoir l'option de site abandonware maintient en vie même les titres les plus obscurs.
L'autre chose à considérer est les souhaits des développeurs du jeu.
"Est-ce que c'est du piratage? Ouais, bien sûr. Mais alors quoi?" dit Tim Schafer de Double Fine Productions (responsable de Grim Fandango, Day of the Tentacle et de nombreux autres classiques).
"La plupart des créateurs de jeux ne vivent plus des revenus de ces anciens jeux. La plupart des équipes créatives derrière tous ces jeux ont depuis longtemps quitté les sociétés qui les ont publiés, il n'y a donc aucun moyen que les gens qui le méritent continuent de faire redevances sur eux. Alors, allez-y, volez ce jeu ! Répandez l'amour !"
L'intérêt pour les titres d'abandonware reste fort. Des générations d'anciens joueurs veulent démarrer leurs favoris. Les jeunes joueurs découvrent les vieux classiques grâce aux sites d'abandonware.
Mais il existe un autre site qui a peut-être fait plus que tout autre dans la promotion et la protection des titres d'abandonware :GOG.com.
GOG.com était auparavant connu sous le nom de Good Old Games, mais a mis à jour son image de marque pour refléter la vente de titres modernes. Sous le nom de Good Old Games, le site a vendu des titres précédemment abandonnés, transformant l'abandonware en une entreprise prospère. Plutôt que d'offrir des titres abandonnés gratuitement, Good Old Games a travaillé avec les détenteurs des droits d'auteur pour republier les jeux.
D'une certaine manière, le succès de GOG a menacé l'avenir de l'abandonware. De nombreux titres qui auraient pu être abandonnés sont désormais vendus à profit par celui qui en détient les droits. Le plus souvent, ce n'est pas le développeur d'origine. Le potentiel de profit des anciens jeux donne aux propriétaires une raison de se battre pour leur propriété.
Le succès de GOG met également en évidence l'illégalité de l'abandonware. La seule différence entre ce qui est sur GOG et ce qui est sur Abandonia est la menace d'un procès. Certaines justifications, comme l'âge ou l'incompatibilité avec les systèmes modernes, ne semblent plus aussi solides.
Mais vous n'aurez probablement pas de problèmes pour télécharger un ancien jeu, le lancer dans un émulateur et y jouer à fond. Si vous ne savez pas comment procéder, voici un guide rapide sur l'exécution d'anciens jeux sur Windows 10.
Les problèmes et les zones grises de la légalité des abandonwares ne changeront pas à cause de la loi sur le droit d'auteur. Il en va de même pour les jeux rechargés et reconditionnés. Et dans la mesure du possible, vous devriez toujours rechercher la version payante d'un ancien jeu sur un site comme GOG.com.
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