Les mille-pattes, ces arthropodes à multiples pattes souvent aperçus dans les jardins, sous les pierres ou dans la litière de feuilles, suscitent la crainte. Sont-ils toxiques ? Découvrez les faits scientifiques pour vous rassurer.
Les mille-pattes (classe des Diplopoda) sont principalement détritivores et non prédateurs. Contrairement aux centipèdes (Chilopoda), ils ne possèdent pas de crocs venimeux (maxillipèdes modifiés). À la place, ils sécrètent des substances chimiques défensives par des glandes repugnatoriales : quinones, phénols ou cyanure d'hydrogène chez certaines espèces. Ces sécrétions irritent la peau, provoquant rougeurs, démangeaisons ou cloques chez les personnes sensibles.
Source : experts en entomologie comme Terminix. Il existe plus d'espèces de mille-pattes que de pattes sur le plus grand d'entre eux. Les spécimens domestiques sont inoffensifs et utiles, car ils se nourrissent d'insectes et d'araignées. Attention toutefois à ne pas les confondre avec des centipèdes venimeux, comme le centipède à tête rouge du Texas, dont la morsure est douloureuse mais rarement grave (similaire à une piqûre d'abeille).
En cas de contact : lavez abondamment à l'eau savonneuse. Les réactions graves sont exceptionnelles, mais surveillez enfants et allergiques. Les grands mille-pattes amazoniens sécrètent des irritants plus puissants, mais restent non mortels pour l'homme.
Pour une cohabitation sereine, maintenez un environnement sec et évitez d'accumuler bois mort ou feuilles humides. []
