Les mille-pattes piquent-ils ? Symptômes, dangers et traitements expliqués

Vous avez peut-être entendu qu'il vaut mieux laisser les mille-pattes tranquilles. Sinon, vous faites sans doute partie de ceux qui les écrasent ou font appel à un professionnel pour s'en occuper.

Rassurez-vous : le mille-pattes domestique commun aux États-Unis est rarement dangereux et encore moins mortel. Vous voulez en savoir plus ? Lisez la suite.

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Est-ce que les mille-pattes piquent ?

Ils ne mordent pas vraiment, mais piquent avec leurs forcipules.

Les mille-pattes sont des prédateurs venimeux, comparables aux serpents. Ils tuent leurs proies par envenimation, en injectant du venin via une piqûre ou un pincement.

Tandis que les crotales utilisent leurs crochets pour empoisonner les rongeurs, les mille-pattes libèrent leur venin toxique par les forcipules, appendices en forme de pinces situés à l'avant de leur corps.

Heureusement, ils chassent les insectes, non les humains. Mais, comme tout animal menacé, ils peuvent se défendre agressivement si provoqués.

Où les piqûres de mille-pattes se produisent-elles ?

Préférant les milieux chauds et humides, les mille-pattes domestiques pullulent dans les États du Sud des États-Unis. On les trouve aussi dans les sous-sols nordiques, à l'abri du froid.

Ils se cachent sous les rochers, tas de feuilles ou bûches, et sortent la nuit pour chasser. Jardiniers et occupants de caves humides risquent les rencontres surprises.

Les piqûres touchent souvent mains et pieds, ces derniers car les mille-pattes aiment les chaussures. Marchez pieds nus, et vous risquez une piqûre accidentelle.

Quels types de mille-pattes piquent ?

Le mille-pattes domestique (Scutigera coleoptrata), présent dans les 50 États, cause la plupart des incidents. Le mille-pattes géant du désert (Scolopendra heros) est aussi courant en Amérique du Nord et pique si dérangé.

À l'échelle mondiale, Scolopendra gigantea, la plus grande espèce (jusqu'à 30 cm), produit un venin capable d'abattre tarentules, lézards ou grenouilles, et même oiseaux, souris ou serpents.

À quoi ressemble une piqûre de mille-pattes ?

Identifiable par deux marques de piqûre où le venin a pénétré. Le site provoque une douleur immédiate, puis rougeur et gonflement.

Les piqûres de mille-pattes sont-elles dangereuses ?

Le venin cause rarement des réactions graves, mais peut entraîner douleur, gonflement, rougeur, maux de tête, nausées ou vomissements. Ces symptômes s'estompent en quelques heures. En cas de persistance ou d'infection, consultez un médecin.

"Ils peuvent être modérément dangereux pour les humains en raison de leur venin toxique", explique Ed Spicer, directeur général de PestStrategies.com. "Cependant, seuls quelques décès dus à un choc anaphylactique ont été rapportés ces 100 dernières années."

Comment traiter une piqûre de mille-pattes

Traitement similaire à une piqûre d'abeille : antidouleurs et anti-démangeaisons.

• Appliquez une compresse froide pour soulager douleur et démangeaisons.
• En cas de gonflement, utilisez de la glace pour réduire l'inflammation.
• Douleur intense ? Consultez un médecin : il pourrait s'agir d'une autre espèce ou d'un autre insecte.
• Allergiques aux piqûres d'insectes : direction l'hôpital. Le venin contient histamine et sérotonine, déclencheurs de réactions graves.
• Difficultés respiratoires ? Appelez le 911 ou allez aux urgences.
• Très allergiques : utilisez votre auto-injecteur d'épinéphrine comme pour une piqûre d'abeille.

Peut-on mourir d'une piqûre de mille-pattes ?

Très improbable.

Selon Spicer, de 1979 à 2001, seules 6 morts aux États-Unis dues aux mille-pattes, contre 1 060 pour abeilles, guêpes et frelons.

Le pronostic est excellent, bien que l'anxiété soit courante. La douleur et l'idée d'une créature mult pattes rampant sur la peau effraient naturellement.