Le cylindre européen est le plus répandu sur le marché. Il s'utilise avec une clé plate réversible à dents de scie ou à trous.
Lorsque la clé est insérée, des goupilles disposées perpendiculairement à l'axe du rotor s'alignent sur le profil de la clé. Cela permet la rotation du rotor, qui entraîne le panneton.